Cuatro cachorros de león de Berbería hicieron su debut público en un zoológico checo que trabaja para reintroducir la especie en su hábitat natural décadas después de que se extinguiera en la naturaleza.
Las tres hembras y el macho fueron vistos jugando en su recinto al aire libre en el Safari Park Dvůr Králové el miércoles, divirtiéndose bajo la atenta mirada de sus padres, Khalila y Bart. Los cachorros nacieron a principios de enero y fueron vistos por primera vez en el pabellón de leones en abril.
Tres de los cuatro cachorros de león de Berbería nacidos este año en el Safari Park Dvůr Králové juegan juntos en su recinto en la República Checa el miércoles 6 de agosto de 2025.
Petr David Josek / AP
Pero su hogar cambiará pronto. Como parte de un programa internacional de especies en peligro que coordina esfuerzos para su supervivencia en cautiverio, los cachorros serán enviados a otros parques participantes, como el zoológico de Beersheba en Israel.
Es posible que esto no sea el fin de la história para el animal.
Jaroslav Hyjánek, subdirector de Dvůr Králové, dijo que, aunque se han tomado pasos preliminares para una posible reintroducción del león de Berbería en su hábitat natural, aún es un “futuro muy lejano”.
Este majestuoso miembro de la subespecie del león del norte, el león de Berbería, alguna vez habitó libremente en el norte de África, incluyendo las montañas del Atlas.
Símbolo de fuerza, fueron casi exterminados por actividades humanas. Muchos murieron en manos de gladiadores en la época romana, mientras que la caza excesiva y la pérdida de hábitat contribuyeron a su extinción posterior.
La última foto conocida de un león salvaje fue tomada en 1925, y el último individuo fue asesinado en 1942. Se cree que las últimas pequeñas poblaciones se extinguieron en la naturaleza a mediados de los años 1960.
Se estima que menos de 200 leones de Berbería viven actualmente en cautiverio.
Estos no son los primeros cachorros de Berbería nacidos en el Safari Park Dvůr Králové. Dos cachorros nacieron en julio de 2021, tres en 2020 y dos en mayo de 2019, todos de la madre Khalila, quien debutó en el zoológico en 2018.
La cría controlada de estos leones sigue “las recomendaciones del coordinador del Programa Europeo de Conservación” sobre parejas adecuadas y dónde ubicar a los cachorros para maximizar la diversidad genética, dijo el parque.
“Estos pasos son cruciales para la supervivencia de la especie en el futuro”, declaró el zoológico.
Hyjánek dijo que, tras conversaciones iniciales con autoridades marroquíes, quienes no rechazaron la idea de su reintroducción, se planeó una conferencia de expertos en Marruecos a finales de este año o principios de 2026 para decidir si tendría sentido avanzar con el plan en uno de los parques nacionales del Atlas.
Cualquier reintroducción enfrentaría obstáculos burocráticos y otros desafíos. Como el león ha estado ausente del entorno por tanto tiempo, los planes deben garantizar su protección, una población suficiente de presas y la aprobación de las comunidades locales.
Hyjánek afirmó que vale la pena intentarlo si resulta sostenible: “Es importante tener esa visión para cualquier animal. Sin ella, la existencia de los zoológicos no tendría sentido”.