Bembem Bautista saltó sobre la defensa y remató fuerte en el punto final, desatando una celebración en Letran que no se vivía en los últimos 15 años de la NCAA en volleyball masculino.
De jugar en torneos callejeros, Bautista ahora brilla en un escenario mucho más grande. Lideró a los Knights hacia la Final tras vencer al College of St. Benilde 22-25, 28-26, 25-14, 25-20 en las semifinales de la Temporada 100.
“Como alguien que jugaba en la calle, nunca imaginé llegar a la Final de la NCAA”, dijo Bautista en filipino. Anotó 27 puntos, incluyendo 24 ataques, su mejor marca personal.
Los Knights, cuartos en la fase regular, eliminaron a los Blazers, que tenían ventaja de doble chance en la Final Four. Es su primera Final desde la Temporada 85, cuando Letran ganó su tercer título seguido.
“Prometimos llegar al campeonato. Todos en el equipo lo creímos desde el inicio y lo logramos”, añadió Bautista, quien también destacó en defensa con 27 recepciones excelentes.
Vince Himzon apoyó con 18 puntos y 3 bloques, mientras John Wayne Arano dirigió el juego con 17 sets precisos. Adrian Villados hizo 20 sets y 4 puntos de bloque para Arellano, que también superó la ventaja de Mapúa y enfrentará a Letran en la Final.
Bautista, exjugador de Arellano, quería medirse a su exequipo en la serie al mejor de tres, que empieza el domingo en el Filoil Arena. “Es increíble. Nos dominaron en las primeras rondas, pero les ganamos en semis”, dijo el entrenador Brian Esquibel, quien fue parte del ‘three-peat’ de Letran en los 90s.
Mike Balbacal y Raymark Betco anotaron 15 puntos cada uno para los Blazers.