El entrenador Yeng Guiao estaba muy orgulloso de cómo Jhonard Clarito mostró la determinación y ganas que Rain or Shine tuvo en su duelo contra NLEX en los cuartos de final de la PBA Philippine Cup.
“Buwis-buhay de verdad”, dijo Guiao tras el partido, donde Clarito anotó 20 puntos y capturó 21 rebotes en la victoria 92-89 de los Elasto Painters el miércoles en el Philsports Arena. Este resultado puso mucha presión en NLEX, que es mejor clasificado.
Guiao usó una frase filipina que describe cómo la gente trabaja sin miedo para triunfar. Clarito nunca había tenido estadísticas tan buenas, ni siquiera antes de llegar a la liga profesional en 2022, y esto llegó en el momento perfecto para Rain or Shine, que busca llegar a su cuarta semifinal seguida.
“El entrenador nos dijo que no estábamos acertando en los triples”, dijo Clarito, cansado, después del partido. “Pero dimos todo. Como dijo el entrenador, en defensa nadie pierde. Solo teníamos que esforzarnos al máximo”.
Rain or Shine puede completar la remontada el sábado en el Ninoy Aquino Stadium. El ganador enfrentará a Magnolia Hotshots o TNT Tropang 5G en unas semifinales al mejor de siete.
Magnolia intentaba acabar con los sueños de Grand Slam de TNT. Si no lo logra, su partido decisivo también será el sábado.
Rain or Shine ya está acostumbrado a partidos decisivos. Sus últimas tres semifinales llegaron tras ganar encuentros de vida o muerte. Vencieron a TNT en la Philippine Cup 2024, a Magnolia en la Governors’ Cup 2024 y a Converge en la Commissioner’s Cup 2024-25.
“Jugar estos partidos es agotador”, admitió Guiao. “En algún punto, te mueres”.
Pero Guiao puede estar contento porque ahora la serie está igualada. NLEX, que buscaba su primera semifinal, casi lo logra cuando remontó una ventaja de 16 puntos de Rain or Shine y tomó la delantera en el tercer cuarto gracias a Xyrus Torres.
Rain or Shine no se rindió y eliminó la ventaja de ocho puntos de NLEX con Clarito como protagonista. Adrian Nocum y Santi Santillan también aportaron jugadas claves, Caelan Tiongson defendió bien y Andrei Caracut dirigió bien al equipo en la victoria.
Torres, que acabó con 20 puntos, luego bajó su rendimiento, igual que Robert Bolick, quien anotó 15 puntos con solo 5 de 20 en tiros. “Trabajamos más que ellos y nos ayudamos”, dijo Clarito.
Nocum fue el máximo anotador de Rain or Shine con 20 puntos, mientras que Santillan sumó 16 puntos y siete rebotes antes de salir por una lesión en el ojo. Caracut añadió 10 puntos y Tiongson seis en casi 29 minutos.
Torres anotó 14 puntos en el tercer cuarto, ayudando a NLEX a remontar un déficit de 45-29 y ponerse arriba 73-69. Pero en el último cuarto, NLEX solo convirtió el 21% de sus tiros, mientras Rain or Shine remontó con 14 puntos y 13 rebotes de Clarito.