Los Bulldogs de la NU completaron un raro pentacampeonato de voleibol masculino de la UAAP. Tratando con una lesión en el tobillo derecho, Buds Buddin podría haberse sentado en las Finales de la UAAP y dejar que la Universidad Nacional defendiera su título contra el Far Eastern University, el mejor sembrado. Pero como líder del equipo, Buddin jugó a través del dolor y aún así tuvo un gran impacto en ayudar a los Bulldogs a ganar su quinto campeonato consecutivo de voleibol masculino.
“Finalmente, todo mi esfuerzo valió la pena. Fue difícil entrenar tres veces al día, mientras lidiaba con el dolor incluso por la noche. Pero seguí adelante porque realmente quería regresar y ayudar al equipo”, dijo Buddin en filipino después de una barrida en el Juego 3 contra FEU el sábado frente a una multitud récord de 14,517 en el Mall of Asia Arena.
“Sé que pueden desempeñarse sin mí, pero también sé que aporto liderazgo y experiencia que todavía puede ayudarlos. Estoy muy agradecido de haber podido regresar antes de lo esperado. Muchas gracias a nuestros fisioterapeutas.”
Buddin se lastimó el tobillo al final de la ronda eliminatoria, lo que lo obligó a perderse el primer juego de la Final Four de la NU contra la Universidad de Santo Tomás, que eliminó el bono del equipo por tener dos oportunidades para ganar.
Buddin regresó en el enfrentamiento decisivo y entregó los golpes oportunos para enviar a la NU a su décima visita consecutiva a las finales. El destacado atacante externo luchó en el primer juego de la final, pero se recuperó con un esfuerzo de 20 puntos en el Juego 2.
En el triunfo del Juego 3 que selló el pentacampeonato, Buddin cerró su temporada con nueve puntos y 11 recepciones.
“Mi mayor motivación fue realmente el equipo. El sueño de nuestros entrenadores era un pentacampeonato. Es algo que nadie ha hecho nunca en la era de las Finales a Cuatro. Eso es en lo que nos aferramos. Por supuesto, mi familia también, especialmente mi mamá, que siempre me ha apoyado, y mi novia”, dijo Buddin.
“Este campeonato era el sueño de nuestro equipo. Cada vez que pisamos la cancha, nos recordamos a nosotros mismos que esto no era solo para nosotros. También era para nuestros entrenadores, que sacrificaron mucho por esto. Todo el esfuerzo valió la pena, no solo el nuestro, sino también nuestras familias que constantemente rezaban por nosotros.”
Para Buddin, se necesitó un pueblo para convertirse en el segundo equipo en ganar cinco títulos consecutivos de voleibol masculino de la UAAP después de que FEU lo hiciera en los primeros años de la liga con 12 campeonatos seguidos de 1946 a 1958.
“Pasamos por tantas luchas desde el primer día de entrenamiento. Esta fue la primera liga en la que realmente estábamos completos. Algunos de nosotros teníamos deberes con el equipo nacional, otros estábamos en voleibol playa. Fue difícil construir química antes de que comenzara la UAAP”, dijo.
“Superamos tantas cosas, enfermedades, lesiones, todo tipo de desafíos. Pero al final, todo valió la pena. Todos trabajaron duro.”
Después de ganar otro título de la UAAP con la NU, Buddin está enfocado en su completa recuperación mientras busca representar al país en la histórica sede de Alas Pilipinas del Campeonato Mundial de Voleibol Masculino de la FIVB en septiembre.
“Este siempre ha sido el sueño del entrenador Dante: elevar el voleibol masculino en Filipinas. Ahora estamos comenzando a ver más fanáticos y seguidores”, dijo.
“Espero que la gente siga apoyando al voleibol masculino, no solo NU o FEU, sino todo el deporte en todo el país.”