Mira: Los miembros de BTS terminan su servicio militar en Corea del Sur
"Los extrañé demasiado," dice Stephanie Prado, una fanática incondicional de BTS que esperó desesperadamente el regreso del grupo después de una pausa de dos años y medio.
Su amor por el grupo la inspiró a mudarse de Brasil a Corea del Sur. Así que no fue sorpresa cuando apareció el viernes pasado en el "BTS Festa", una gran fiesta anual cerca de Seúl para celebrar el aniversario del grupo.
El tiempo de espera pasó "lento y rápido a la vez," cuenta Stephanie, agitando un ARMY bomb, el lightstick oficial de los fans de BTS, que se hacen llamar ARMY.
Detrás de ella hay una enorme escultura del lightstick, un objeto icónico en el mundo del K-pop.
Este año, el evento es especial porque el reencuentro está a la vuelta de la esquina. La cuenta regresiva alcanzó su punto máximo la semana pasada, cuando cuatro de los siete miembros—RM, V, Jimin y Jung Kook—terminaron su servicio militar. La espera terminará este sábado cuando Suga, el último, sea dado de alta.
"Espero que descansen ahora," dice Stephanie, pero añade: "claro que también quiero álbumes, conciertos, todo."
Los 18 meses de servicio militar, obligatorio para todos los hombres surcoreanos, obligaron a la banda más exitosa del mundo a poner pausa en 2022. Ahora regresan a una industria del K-pop muy diferente: con ventas de álbumes estancadas, escándalos y mayor escrutinio por la presión excesiva sobre los artistas.
"Sin BTS, faltaba un pilar fundamental," dice Kim Young-dae, crítico musical y autor de BTS: The Review. "Hay preocupación de que el K-pop pierda fuerza. BTS podría cambiar esa percepción."
El ARMY espera
Aún no hay planes para que los siete miembros aparezcan juntos, pero eso no detuvo al ARMY de reunirse temprano en Goyang.
La fila, larga e inquieta, llegaba hasta la estación de metro una hora antes de que abrieran las puertas del BTS Festa. Los fragmentos de inglés, chino, japonés y español mezclados con coreano sorprendieron a un local que preguntó: "¿Por qué hay tantos extranjeros aquí?"
Dentro había más filas—algunos fans saltaban de emoción y otros lloraban en la "zona de voz", una cabina donde podían escuchar mensajes de los miembros de BTS. Casi la mitad de los fans con los que habló la BBC lloraron al hablar de cuánto extrañaban al grupo.
"Sentí que los 18 meses no terminaban nunca," dijo Vuyo Matiwane, una sudafricana que visitó lugares temáticos de BTS en Seúl. "Lloré en cada lugar—fue muy emotivo."
Después, vio la transmisión en vivo de su salida del ejército, que fue "abrumadora."
Para Fara Ala, que viajó desde Países Bajos, estar rodeada de todo lo relacionado con BTS hizo que valiera la pena: "Respirar el mismo aire, tomar la misma agua, comer la misma comida que ellos… para el ARMY, eso basta."
El cambio en el K-pop
Sin embargo, la industria fuera del ARMY podría ser un desafío.
Mientras BTS estaba en pausa, la otra sensación del K-pop, Blackpink, no ha lanzado un álbum grupal desde 2022. Estos eran los líderes de la tercera generación, pero ahora hay cuarta y quinta generaciones con estilos más frescos.
"La mayoría de mi edad prefiere idols de la cuarta generación," dice una fan de 13 años del grupo IVE. "BTS ahora parece de una generación pasada."
Pero el mayor reto para BTS es la posible desaceleración del K-pop. Las ventas de álbumes—una métrica clave—han caído desde 2023, justo cuando BTS y Blackpink no lanzaban música.
La crítica Park Hee Ah dice que el K-pop pasó por "momentos difíciles" con escándalos y problemas en las agencias. Por eso, muchos esperan que el regreso de BTS traiga nueva energía.
"Su regreso hará que la gente vuelva a enfocarse en la escena musical coreana," dice Park.
Ahora, todos miran hacia la próxima canción. RM prometió: "Haré un álbum rápido y volveré al escenario."
Pero un álbum grupal podría tardar hasta 2025, ya que J-Hope y Jin tienen conciertos programados. Suga, envuelto en polémica el año pasado, quizá prefiera mantenerse bajo perfil.
Para millones como Stephanie, saber que BTS está de vuelta es suficiente—por ahora.
"Será como si nada hubiera cambiado. Los reyes han vuelto."