Jaroslav Lukiv
Fan Wang
Mira: Un incendio mortal envuelve edificios de apartamentos en Hong Kong
Los bomberos todavía buscan a cientos de desaparecidos después de que un enorme incendio arrasó múltiples edificios residenciales de gran altura en Hong Kong.
Al menos 75 personas murieron en el incendio – el más mortífero de la ciudad en más de 70 años – en el complejo Wang Fuk Court, que es hogar de miles de personas.
Los rascacielos estaban siendo sometidos a renovaciones extensivas – y aunque la causa exacta del incendio no está clara, la policía dice que los materiales en el exterior de los edificios pueden haber facilitado su propagación.
Tres ejecutivos de la empresa constructora han sido arrestados por sospecha de homicidio involuntario y negligencia grave, y el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, ha prometido lanzar una investigación exhaustiva.
El incendio, que arrasó siete de los ocho bloques de torres en el distrito de Tai Po el miércoles, está ahora “básicamente bajo control”, dijo Lee.
Comenzó a las 14:51 hora local (06:51 GMT) del miércoles, con llamas y espesas nubes de humo gris vistas saliendo de las torres, dominando el skyline de la ciudad.
Para las 18:22 hora local, los oficiales elevaron el incendio a nivel cinco – la categoría más grave.
El bombero Ho Wai-ho, de 37 años, estuvo entre los fallecidos en el incendio. Fue encontrado colapsado en el lugar unos 30 minutos después de que se perdió el contacto con él.
Otros once bomberos también resultaron heridos, según informó el departamento de bomberos en el South China Morning Post.
El intenso calor del incendio, así como los escombros peligrosos y el riesgo de derrumbe de los andamios, ha dificultado los esfuerzos de rescate, pero el cuerpo de bomberos ha rescatado a 55 personas hasta el momento.
“A pesar de las condiciones complejas en el lugar, los esfuerzos de rescate de los bomberos no se detendrán”, dijo Lee en una rueda de prensa el jueves por la tarde.
Más de 270 personas permanecen en paradero desconocido, mientras que 76 están heridas, según el servicio de incendios de Hong Kong.
A medida que los bomberos controlan el incendio, aún está por evaluarse la extensión de los daños.
Espesas columnas de humo subían al cielo mientras los transeúntes observaban.
El estado de ánimo en Hong Kong ha cambiado de la conmoción a la angustia, mientras crecen las preguntas sobre quién debe ser responsabilizado por el incendio.
La ira ha ido en aumento en las redes sociales, especialmente después de que varios residentes revelaran en entrevistas que no escucharon una alarma de incendios cuando empezó el fuego.
Kiko Ma, de 33 años, que tiene un apartamento en el complejo de viviendas, le dijo a la BBC que algunas de las alarmas de incendio habían sido apagadas durante la renovación, ya que los trabajadores de la construcción usaban regularmente las salidas de emergencia para entrar y salir de los edificios.
También han resurgido informes de sus quejas el año pasado sobre los planes de renovación, y circulan ampliamente en Internet. Los residentes habían cuestionado las altas tarifas de renovación y se preguntaron si los materiales utilizados cumplían con las normas de seguridad contra incendios.
Se cree que el material de malla y las láminas de plástico que se encontraron en el exterior de los edificios no son ignífugos, mientras que también se encontró poliestireno en las ventanas de los edificios.
Estos materiales pueden haber permitido que el incendio se propagara más rápido, dijo la policía.
“Tenemos razones para creer que los responsables de la empresa fueron gravemente negligentes, lo que llevó a este accidente y causó que el incendio se propagara sin control, resultando en grandes bajas”, dijo un portavoz de la policía.
La Comisión Independiente Contra la Corrupción de Hong Kong ha dicho que iniciará una investigación criminal por las obras de renovación.
El profesor de seguridad contra incendios Jiang Liming, de la Universidad Politécnica de Hong Kong, dijo que cree que los andamios de bambú que conectaban los bloques de apartamentos también pueden haber ayudado a que el incendio creciera.
Los andamios de bambú son una vista común en todo Hong Kong – una ciudad conocida por sus edificios de gran altura – y son ampliamente utilizados en la construcción.
Lee dijo que había ordenado inspecciones de “todos los conjuntos residenciales que se someten a reparaciones importantes” para comprobar la “seguridad de los andamios y los materiales de construcción”.
Añadió que el gobierno está considerando revisar el uso de andamios de bambú y si deberían ser reemplazados por estructuras metálicas.
Wang Fuk Court, en el distrito suburbano del norte de Tai Po en Hong Kong, fue construido en 1983 y consta de ocho torres que proporcionan 1.984 apartamentos para unos 4.600 residentes, según un censo gubernamental de 2021.
Se estima que casi el 40% de sus residentes tienen al menos 65 años. Algunos han vivido en esta urbanización de protección pública desde que se construyó.
El presidente de China, Xi Jinping, ha expresado su pesar por las víctimas y ha instado a hacer todos los esfuerzos posibles para apagar el incendio y minimizar las pérdidas, según informaron los medios estatales.
El incendio más mortífero registrado en Hong Kong mató a 176 personas en 1948 y fue causado por una explosión en la planta baja de un almacén de cinco pisos.