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La eco-ansiedad no es un diagnóstico médico oficial, pero todos saben lo que significa. La Asociación Estadounidense de Psicología la define como “el miedo crónico al cataclismo ambiental que proviene de observar el impacto aparentemente irrevocable del cambio climático y la preocupación asociada por el futuro propio y el de las próximas generaciones”. Miedo al futuro, anhelo por el pasado, el presente inundado de inquietud: en medio de este tumulto, el nuevo libro de Alice Mah aparece como un pequeño bote rojo, manteniendo la esperanza a flote contra viento y marea.
Mah es profesora de estudios urbanos y ambientales en la Universidad de Glasgow, así como una activista apasionadamente preocupada por la contaminación, el deterioro ecológico y la justicia climática. Sus libros anteriores, Petrochemical Planet y Plastic Unlimited, catalogaron los impactos catastróficos de la industria petroquímica en el mundo natural y humano. En Red Pockets, el trauma es personal.
Para algunos, la eco-ansiedad paraliza; para otros es un estímulo para la acción. No muchos responden yendo a barrer las tumbas de sus ancestros. Para Mah, esta sugerencia, propuesta por su padre al enterarse de su plan de visitar su aldea ancestral en el sur de China, adquiere la urgencia de una misión. En las tradiciones populares chinas, los ancestros descuidados por sus descendientes se convierten en “fantasmas hambrientos”, criaturas con “estómagos abultados, cabello desaliñado y cuellos largos y delgados, sufriendo de una necesidad insaciable”.
Para hacer frente a los ataques de pánico, Mah intenta terapia, pero abandona después de unas semanas
Red Pockets se divide en tres partes: la primera narra el viaje de Mah a China. Acompañada por su prima Amanda y una guía local, Lily, Mah no logra encontrar la tumba de su bisabuela. Sus regalos de té en latas de cabinas telefónicas británicas son recibidos con desdén – “no tan bueno como el té chino”. Lo que realmente quieren los ancianos de la aldea, en particular el cascarrabias Tío Mah, es que construya una casa en la aldea. O al menos reparta sobres de dinero – los “red pockets” del título del libro.
Mah regresa de su viaje con más preguntas que respuestas, y plagada de síntomas físicos de una eco-ansiedad creciente: falta de aire, insomnio, accesos de llanto. En la segunda sección del libro, vemos a una mujer atormentada y desesperada enfrentando la magnitud del problema. En 2021, forma parte de una delegación en la conferencia climática Cop26. “No sé qué esperaba encontrar”, escribe, “pero estaba completamente desprevenida para ese evento apocalíptico”. Mientras tanto, su madre llama desde Canadá: “Son tiempos finales aquí”, dice. Tras un verano de sequías e incendios forestales, deslizamientos de tierra en toda la Columbia Británica destruyen miles de hogares.
Para hacer frente a los ataques de pánico, Mah intenta terapia, pero abandona después de unas semanas. “Mis pensamientos ‘intrusivos’ sobre la crisis climática no eran distorsiones; eran reales”, escribe. “Mis instintos volvían a subir, un diapasón para lo que yacía debajo”.
Todo esto hace que Red Pockets suene como poco más que una letanía de desesperación. Pero en la tercera parte, Mah ofrece una salida del trauma intergeneracional, la posibilidad de “vivir con los fantasmas”: “Hay un puente entre los mundos divididos, un lugar donde todos los espíritus pueden descansar sin pena … Cuando el viento sopla justo, me acerco un poco más”.
El libro de Robin Wall Kimmerer, The Serviceberry (2024), puede verse como un libro hermano del de Mah, más ligero en tono, pero igualmente poderoso. Para ambas mujeres, la salida del colapso ecológico y social requiere una forma de pensar diferente. Cultivar la gratitud y la alegría, conscientes de las deudas que tenemos con el mundo social, espiritual y natural que nos sostiene.
“Los fantasmas hambrientos aún se aferraban a mí … pero sabía lo que tenía que hacer”, escribe Mah. “Buscar una ofrenda. Ni frutas ni incienso serían suficientes, ni tampoco un ritual establecido. Debería ser algo único para mí, pero también más allá de mí mismo, comunal y mirando hacia afuera”.
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Dado el subtítulo, no es una revelación que la ofrenda a la que se refiere sea el libro en sí. Red Pockets no ofrece una solución única, sino que plantea una pregunta sobre cómo debemos vivir en tiempos problemáticos, como consumidores individuales insaciables o como parte de una comunidad interdependiente de seres vivos. ¿Qué serás para tus descendientes: un fantasma hambriento o un ancestro solidario? En esa elección yace la agencia y la esperanza.
Red Pockets: An Offering de Alice Mah es publicado por Allen Lane (£20). Para apoyar a The Guardian, ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
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