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Antes de los brillantes 747 que hoy transportan a los presidentes de EE. UU. a través de los océanos, existía un jet más pequeño y elegante que llevaba el peso del mundo libre.
El último Boeing 707 que sirvió como el Air Force One principal —la aeronave que una vez voló al Presidente Ronald Reagan, además de otros seis presidentes estadounidenses— ahora se encuentra bajo un impresionante pabellón de cristal en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California.
“Este fue el último 707 utilizado como avión principal del Air Force One”, dijo David Trulio, presidente de la Fundación Ronald Reagan. “Después del Presidente Reagan, se usó un 747”.
Reagan voló en este 707, con el número de cola SAM 27000, más que ningún otro presidente, y permaneció en la flota presidencial hasta que fue retirado en 2001, realizando su último vuelo solo tres días antes de los ataques del 11 de septiembre.
Sin embargo, durante su presidencia, Reagan ordenó la modernización del Air Force One hacia los 747, más grandes y avanzados, como avión principal.
La transición de los VC-137 basados en el 707 a la flota de 747 ocurrió en 1990, según la Fuerza Aérea de EE. UU., un año después de que terminara el mandato de Reagan, y amplió el alcance, las capacidades de comunicación y la comodidad del avión.
Irónicamente, el propio Reagan nunca voló en los nuevos aviones que él había encargado, dijo Trulio.
Aún así, viajó a 26 países, cubriendo 660,000 millas a bordo del SAM 27000 —un jet que transportaba aproximadamente la mitad de pasajeros que el Air Force One actual, que puede acomodar alrededor de 102 personas, según Boeing.
El 707 también transportó a los presidentes Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, George H. W. Bush, Bill Clinton y George W. Bush.
Cuando la Biblioteca Reagan supo que el avión iba a ser retirado, quiso honrar el deseo del cuadragésimo presidente de tenerlo colocado permanentemente en el espacio donde luego él sería enterrado.
Boeing, el fabricante del avión, colaboró con la Biblioteca Reagan para transportar y reensamblar la aeronave. El 707 fue desmontado y remolcado al sitio de la biblioteca. Mientras se construía el pabellón, cada pieza fue introducida y reconstruida dentro del edificio mismo.
Este año, el Pabellón del Air Force One celebró su 20º aniversario. Desde su apertura al público en octubre de 2005, casi siete millones de visitantes han subido a bordo del Air Force One 27000.
El pabellón de tres plantas también cuenta con un helicóptero Marine One, la limusina presidencial de Reagan de 1984 y un pub irlandés auténtico de su pueblo ancestral de Ballyporeen, Irlanda. Un vasto mural, “Historia de la Casa Blanca Voladora”, rastrea los viajes aéreos presidenciales desde sus inicios con FDR hasta la actualidad.
En las últimas dos décadas, el pabellón se ha utilizado para todo, desde programas educativos y cumbres internacionales hasta debates presidenciales e incluso de instituto.
El alcance digital de la Biblioteca Reagan ha crecido enormemente, dijo Trulio, alcanzando ahora más de 1.8 millones de seguidores en todas las plataformas mientras amplía el acceso a sus exhibiciones y eventos para audiencias en todo el mundo.
El avión es la atracción principal para los visitantes de la Biblioteca Reagan.
Cuando los visitantes entran y ven la enorme aeronave, ligeramente inclinada para dar la ilusión de despegue y enmarcada por ventanales que dan a las colinas de Simi Valley, su primera reacción es un suspiro de asombro, dijo Trulio.
“Es una pieza de historia realmente remarkable y muy viva”, le dijo a Fox News Digital. “Cualquiera de nuestros visitantes puede venir y comprar una entrada y subir al avión para ver exactamente donde el presidente, su personal, el cuerpo de prensa, el Servicio Secreto, etc., lo utilizaban como una oficina voladora y funcional”.
El avión es la principal atracción para los visitantes de la Biblioteca Reagan, señaló Trulio.
Se ve igual que hace 20 años, añadió. Aunque en su momento era lo último en tecnología, sus teléfonos de disco y su decoración de mediados de siglo son como un viaje al pasado para los visitantes de hoy.
“Para nosotros, se ven un poco ochenteros”, dijo Trulio.
A diferencia de los aviones modernos, el de Reagan no era el “más lujoso”, añadió. “Hay una sala de conferencias, hay sillas perfectamente cómodas — pero el Air Force One actual tiene dormitorios. Este no”.
Aun así, fue un vehículo de diplomacia cara a cara, ayudando a moldear la historia global y continuando enseñando lecciones que resuenan hoy.
Después de su primer encuentro con el líder soviético Mikhail Gorbachev en Ginebra durante la Guerra Fría, por ejemplo, Reagan comentó: “Así que, las conversaciones cara a cara pueden ser útiles”.
Trulio dijo que existen “tremendos paralelismos” entre la era de Reagan y la actual.
“La historia, se ha dicho, rima. Y si piensas en los años 70 entrando en los 80, fue un período de desafíos económicos, alta inflación, competíamos con un régimen comunista con ambiciones globales, y había una sensación de que quizás los mejores días de América habían quedado atrás”, dijo.
“El Presidente Reagan fue un presidente indudablemente exitoso”, continuó. “Es inspirador pero también profundamente instructivo aprovechar esos éxitos mientras consideramos los desafíos y las oportunidades que enfrentamos hoy”.
Deirdre Bardolf es una escritora de estilo de vida en Fox News Digital.