Collins Nabiswa, BBC Monitoring
Abdou Aziz Diédhiou, BBC Afrique
Natasha Booty y
Chris Ewokor, BBC Africa
Getty Images
Hasta recientemente, los islamistas en Malí habían sido más activos en el norte y el centro.
El gobierno militar de Malí ha intentado calmar la ira por un bloqueo de militantes islamistas en las principales carreteras, donde camioneros enfrentan emboscadas y ataques incendiarios.
En un raro reconocimiento de la gravedad de la situación que afecta al país sin litoral, el Primer Ministro Abdoulaye Maïga ha dicho que se están tomando medidas para mejorar la seguridad en las rutas.
El bloqueo -una escalada potencialmente grave de la insurgencia yihadista en Malí- está afectando especialmente el suministro de combustible, lo que podría paralizar el país.
La región del Sahel en África Occidental es conocida como el epicentro del terrorismo global, representando más del 50% de todas las muertes relacionadas con el terrorismo.
Varios analistas dicen que el objetivo de los militantes vinculados a al-Qaeda es imponer un bloqueo a la capital, Bamako.
¿Cuándo comenzó?
El bloqueo parece haber comenzado con el secuestro y posterior liberación de seis camioneros senegaleses en el corredor Dakar-Bamako a principios de septiembre.
Esta no es una táctica nueva del afiliado de al-Qaeda en el Sahel – Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) – pero la escala es cada vez más ambiciosa.
Han impuesto un bloqueo en dos lugares clave: la región de Kayes – que sirve como puerta de entrada para todos los suministros de alimentos que entran desde Senegal por carretera y tren, y Nioro-du-Sahel – que se encuentra en la ruta principal que conecta Malí con Mauritania.
Informes dicen que combatientes islamistas han erigido puntos de control para restringir el flujo de bienes y extorsionar “impuestos” a los comerciantes.
Se dice que han incendiado camiones cisterna, camiones y autobuses, secuestrado conductores extranjeros y atacado convoyes que transportan importaciones de combustible desde Senegal y Mauritania.
Según se informa, pueblos enteros han sido llevados a un parón económico, con mercados cerrados, el transporte detenido y los servicios públicos interrumpidos.
Presuntos militantes de JNIM también tendieron una emboscada a camiones de combustible de Costa de Marfil en Bougouni, en la región sureña de Sikasso en Malí. Varios camiones fueron incendiados.
“La asfixia económica” es el objetivo de los militantes, dijo Mamadou Bodian de la Universidad Cheikh Anta Diop de Senegal a la BBC.
Él y otros señalan un cambio estratégico de los militantes, que ya no dependen únicamente de la confrontación militar para afirmar el control territorial.
Los analistas temen que, si se implementa con éxito, el embargo anunciado por JNIM sobre Kayes y Nioro-du-Sahel podría paralizar el oeste de Malí.
¿Qué dice el ejército?
El ejército maliense inicialmente restó importancia al bloqueo, con el portavoz Coronel Souleymane Dembélé desestimando los informes de un asedio como una “guerra de información orquestada por medios extranjeros”.
Insistió que las imágenes que circulan en las redes sociales de vehículos asediados en el corredor Dakar-Bamako fueron sacadas de contexto. “El video del autobús incendiándose es de abril y no tiene conexión con el llamado bloqueo.”
Según el portavoz del ejército, “no se ha observado una interrupción sistémica del transporte” en el oeste de Malí y el verdadero desafío que enfrenta la gente en la región de Kayes es “la temporada de lluvias y no las acciones de grupos terroristas”.
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El ejército de Malí dice que los videos de redes sociales de autobuses en llamas son antiguos
El Coronel Dembélé también caracterizó la mayor actividad de JNIM como “los últimos estertores de un enemigo acorralado y en retirada”. Es un estribillo usado a menudo por funcionarios malienses desde que la junta tomó el poder hace cinco años.
La semana pasada, el ejército dijo que había realizado un ataque aéreo a un campamento de JNIM en Mousafa, en Kayes, matando a “varias decenas de militantes” y destruyendo un sitio supuestamente usado para logística y planificación.
Se enviaron refuerzos a Kayes y Nioro-du-Sahel, dijo, con el ejército anunciando “operaciones de caza y destrucción” a lo largo de las principales carreteras y una “ofensiva a gran escala” en el corredor Diéma-Nioro.
Medios estatales reportaron que se liberaron rehenes durante las operaciones, pero no dijeron cuántos.
Estos esfuerzos del ejército no parecen haber disminuido los temores de los locales ni la interrupción de sus vidas. Los residentes informan que los puntos de control militantes permanecen en su lugar, mientras que las empresas de transporte han suspendido operaciones y los camioneros continúan enfrentando intimidación.
¿Por qué es tan importante esta parte de Malí?
Se dice que Kayes representa aproximadamente el 80% de la producción de oro del país, y también se considera la “puerta de entrada de Malí a Senegal”. Es un centro logístico donde convergen las rutas de comercio internacional.
Malí es un país sin litoral muy dependiente de los puertos vecinos para combustible, alimentos y productos manufacturados, por lo que el control de Kayes es esencial.
El bloqueo no solo interrumpe la vida local, sino que amenaza directamente la estabilidad económica de Bamako.
“La región de Kayes se ha convertido en un objetivo estratégico importante para JNIM, que la considera un espacio vital”, dice el Instituto Timbuktu con sede en Dakar.
“Los yihadistas intentan interrumpir los suministros del país, desestabilizar o incluso asfixiar la economía maliense, aislar la capital Bamako y aumentar la presión económica sobre el régimen transitorio de Malí”, dice.
El bloqueo también señala la expansión geográfica de la insurgencia de JNIM.
Tradicionalmente, las operaciones del grupo se han concentrado en el norte y centro de Malí – en Mopti, Segou y Tombuctú. Sin embargo, JNIM ha logrado avances significativos en el sur de Malí en los últimos años, incluidas las regiones de Sikasso y Koulikoro.
Al volcar su atención en Kayes, el grupo no solo está ampliando su presencia sino que amenaza con rodear Bamako.
¿Qué más está en juego?
Desde 2012, Malí ha estado en medio de una profunda crisis de seguridad alimentada por la violencia de grupos afiliados a al-Qaeda y la organización Estado Islámico (IS), así como otras milicias armadas.
Medios locales e internacionales advierten que el reciente aislamiento de partes del sur de Malí por parte de JNIM podría allanar el camino para incursiones similares en países costeros vecinos.
La crisis subraya los límites de la dependencia de Malí de la fuerza militar, apoyada por mercenarios del Cuerpo Africano Ruso, como ahora se conoce al Grupo Wagner, cuyo papel en las operaciones no es reconocido oficialmente.
Al interrumpir las rutas comerciales desde Senegal y Mauritania, JNIM ha demostrado que puede proyectar influencia hacia el oeste, generando temores de una expansión hacia esos países.
El Sindicato de Camioneros Senegaleses (URS) culpó a los militantes y describió los recientes secuestros de camioneros como una amenaza para el comercio regional.
Malí es el principal socio comercial africano de Senegal, representando más de $1.4 mil millones en exportaciones el año pasado. La ruta Bamako-Kayes transporta combustible, cemento, alimentos y productos manufacturados críticos para ambas economías.
Existe el riesgo de que lo que comenzó como una interrupción táctica pueda evolucionar hacia un asedio prolongado, erosionando la confianza en las instituciones estatales de Malí y exponiendo su fragilidad.
La “elección de JNIM de apuntar a autobuses y camiones cisterna no es insignificante – apunta a golpear el corazón de la movilidad social y económica de Malí”, informó Bamada.net la semana pasada.
Más que un brote local, el asedio de Kayes es una señal de advertencia de que la insurgencia yihadista en Malí ha entrado en una nueva fase con repercusiones de sabotaje económico que se extienden mucho más allá de las fronteras de Malí.
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