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Birmingham City y Wrexham se espera que flexionen sus músculos financieros este verano y es probable que estén entre los mayores gastadores fuera de la Premier League una vez que se abra la ventana de transferencias.
Ambos clubes están listos para hacer un esfuerzo por la máxima división y ambos tienen un poder adquisitivo equiparable a los clubes del Championship que ya se benefician de los pagos de paracaídas de la Premier League.
Sky Sports News ha sido informado de que Birmingham y Wrexham probablemente estarán apuntando a jugadores similares a los de clubes como Leicester, Ipswich y Southampton, y algunos de los clubes más pequeños de la Premier League este verano.
Existen similitudes sorprendentes entre las ambiciones y estrategias tanto en St Andrew’s como en el Racecourse Ground. Birmingham y Wrexham ambos tienen dueños estadounidenses adinerados. Ambos tienen una base comercial en rápido crecimiento que supera con creces a gran parte de la competencia con la que se han encontrado hasta ahora.
Ambos han producido importantes documentales televisivos para mostrar su misión y ampliar su atractivo global. Y ambos tienen una estrategia comercial que se está planificando específicamente para la vida en la Premier League. Más temprano que tarde.
Crucialmente, debido a que ambos han sido promovidos de la League One, donde las reglas de fair play financiero son muy diferentes al Championship, ambos tienen mucha libertad para invertir en sus equipos este verano.
En la League One, a los clubes solo se les ha permitido gastar el 60 por ciento de su facturación total en jugadores, aunque esto está cambiando para la próxima temporada, para limitar aún más la cantidad que los propietarios adinerados pueden inyectar.
En el Championship, las reglas dicen que no se puede perder más de £39m en cualquier período de tres años. Para Wrexham y Birmingham, eso les da mucho margen para invertir en el equipo porque un nuevo ciclo de tres años comienza ahora.
Teóricamente, ambos clubes podrían arriesgar el capital familiar durante los dos próximos años, tratando de alcanzar la tierra prometida del fútbol inglés, sabiendo que si fallan, tienen una tercera temporada para recuperar costos y seguir estando dentro de los límites del PSR.
Se me ha dejado claro que ni Birmingham ni Wrexham quieren hacer eso y “arriesgar” para llegar a la máxima división. En cambio, ambos están buscando expandir sus ingresos comerciales de manera aún más espectacular, para tener aún más efectivo para gastar en jugadores. Pero su poder adquisitivo ya es poderoso e impresionante.
Birmingham hizo titulares cuando rompieron el récord de gasto de la League One al pagar £15m más adicionales al Fulham por Jay Stansfield en el Día de Cierre de la ventana de fichajes el pasado agosto. Antes de esa ventana de fichajes, el récord de tarifa pagada en la League One era de £3.4m por Will Grigg. Birmingham pagó más de cuatro veces eso por Stansfield.
Fue una señal deliberada de intención y una muestra de fuerza extravagante. Pero también fue parte de una estrategia mucho más amplia: no solo reclutar jugadores que sean lo suficientemente buenos para jugar en la división superior, sino comprar talento que sientan que también puede mantenerse por sí solo en la Premier League. De lo contrario, su plantilla no podrá seguir el ritmo de su ambición. Se espera que persigan un calibre similar de jugador este verano.
Los clubes con pagos de paracaídas tienen aproximadamente una posibilidad de una de cada cuatro de ascender, dijo el propietario de Birmingham, Tom Wagner, a The Times. Los clubes sin pagos de paracaídas tienen una posibilidad de una entre dieciséis. Si podemos alcanzar los ingresos de nivel de paracaídas, tenemos cuatro veces más probabilidades de ascender.
“Si nuestros ingresos progresan como esperamos para la próxima temporada, que es básicamente una certeza, seremos el club que más ingresos genere en el Championship, sin recibir pagos de paracaídas, y estaremos a la par con los que reciben pagos de paracaídas.
“Si luego progresamos un año más, y tenemos la suerte de terminar en la Premier League, seremos un club de mitad de tabla o mejor en ingresos totales, primer año en.”
Rob McElhenney y Ryan Reynolds compraron Wrexham en 2021 por £2m. El club ahora tiene un valor estimado de más de £100m, un aumento de 50 veces en cuatro años.
Wrexham estaba en el fondo de la tabla en valor cuando las celebridades compraron el club, justo después de la devastadora pandemia de Covid, y con el equipo en la quinta división del fútbol inglés. Extraordinariamente, después de tres ascensos consecutivos, sus ambiciones de llegar a la Premier League no parecen tan irreales.
El volumen de negocios estimado de Wrexham esta temporada ha sido de más de £27m. Esa es una cifra enorme para un club de la League One, cuatro o cinco veces el volumen de negocios de los clubes más pequeños de la liga. Se me ha dicho que su patrocinador principal, solo en el frente de la camiseta, vale alrededor de £5-6m, que es similar al volumen de negocios total de Burton Albion para 2023/24.
Y aunque estos valores están cuidadosamente protegidos por sensibilidad comercial, se cree que el patrocinador de la camiseta de Wrexham vale aproximadamente lo mismo que muchos clubes de la Premier League de rango medio ganan por poner el logo de una empresa en su camiseta.
El Racecourse Ground ya ha sido renovado. Ahora el club está construyendo una nueva tribuna Kop con capacidad para 5,500 asientos que estará preparada para permitir una mayor expansión si Wrexham puede lograr otro ascenso.
No hay duda de que tanto Birmingham como Wrexham se han vuelto globales. El club del norte de Gales contrató a Michael Williamson como su nuevo director ejecutivo hace 12 meses, habiendo estado en la junta directiva de Inter Milan, DC United e Inter Miami, donde trabajó en estrecha colaboración con David Beckham. Un CEO superestrella con amigos superestrella.
McElhenney y Reynolds han invertido alrededor de £8m en la plantilla, pero han logrado hacer crecer enormemente su base de seguidores e ingresos comerciales gracias a la serie documental de Disney+, “Bienvenidos a Wrexham”, con la Temporada 4 disponible ahora.
Sus patrocinadores han incluido a TikTok, United Airlines y Meta Quest. La broma que produjo un letrero estilo “Hollywood” que apareció, no en las montañas de Santa Mónica, sino en el montón de carbón de Rhostyllen que domina la ciudad, se volvió viral en las redes sociales en 2021. El club actualmente tiene 1.7m seguidores en TikTok en todo el mundo.
Y el factor estadounidense es clave aquí. Wrexham anunció el club, con una aparición especial de Sir Anthony Hopkins, durante el Super Bowl de febrero en Nueva Orleans. Se me ha dicho que alrededor del 65 por ciento de los ingresos totales de Wrexham ahora provienen del extranjero. Los dueños estadounidenses, tanto en Birmingham como en Wrexham, están presentando repetidamente su producto a una audiencia estadounidense y mundial. De ahí la importancia de los documentales internacionales en televisión.
Mientras que Wrexham ha producido tres series con estrellas de taquilla en McElhenney y Reynolds, Birmingham ha hecho lo mismo con la leyenda de la NFL Tom Brady. Se espera que el accionista minoritario del club tenga un papel destacado en la nueva serie documental de Amazon Prime de Birmingham, que ha seguido todos los aspectos del club, detrás de escena, desde la pretemporada hasta el título de liga. La serie se lanzará en 200 países diferentes el próximo mes.
Cuando Knightshead compró Birmingham hace dos años, los patrocinadores del club incluían una empresa de embalaje local y una compañía que ofrecía pérdida de peso quirúrgica. Ahora, el club cuenta con el respaldo de marcas multinacionales como Nike, Delta Airlines, Vertu, Coral, Undefeated y Heineken.
En lugar de una prisa de último minuto desde el pub local antes del inicio, miles de fanáticos ahora asisten al nuevo parque de aficionados de St Andrew en días de partido, empapándose del ambiente previo al partido y comprando una amplia gama de mercancía nueva. El gasto promedio del aficionado de Birmingham, me dicen, ha aumentado un 300 por ciento con respecto a la temporada pasada. Actualmente tienen 18,300 abonados de temporada con otros 10,500 en lista de espera.
Tal es el poder del propietario de Birmingham, Wagner ha sido fotografiado esta semana reuniéndose con la canciller del exchequer, Rachel Reeves, a quien se está presionando fuertemente para que apoye el plan de Wagner para un Sports Quarter de £3bn en la segunda ciudad de Inglaterra. Con un nuevo estadio con capacidad para 62,000 asientos para que juegue el Birmingham City.
El entrenador, Chris Davies, dijo a Sky Sports News que el proyecto es similar al que vio al City Group dominar y regenerar gran parte de Manchester. Si se lleva a cabo, el nuevo estadio de Birmingham superaría con creces los 53,400 asientos del Etihad.
Una frase que se repite regularmente en los pasillos del poder en St Andrew’s es: “No se trata de la liga en la que estás, se trata del club en el que estás”. Pero tanto Birmingham como Wrexham se están acercando cada vez más a la liga a la que aspira estar cada club de fútbol inglés.
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