El gran Joaquín Sorolla y Bastida nació en Valencia el 27 de febrero de 1863.
Contemporáneo de John Singer Sargent y comenzando a alcanzar la fama al mismo tiempo que Pablo Picasso, fue aclamado en Nueva York, París y Berlín en su época.
Sin embargo, curiosamente, el genio sigue siendo poco conocido en su propio país.
El primer amor de Sorolla fue siempre España, y regresó en numerosas ocasiones a la Alhambra de Granada, donde pintó obsesivamente, una y otra vez, el Patio de Lindaraxa.
Su gran genialidad residía en pintar la playa, y era un maestro a la hora de depictar el agua y la luz del sol, como corresponde a un artista español.
Un retrato del gran artista Joaquín Sorolla
Una de sus obras de ‘conciencia social’ muestra a unos niños, aquejados de polio, siendo ayudados por un sacerdote a chapotear en el mar.
Su empatía hacia las personas en circunstancias desfavorecidas probablemente surgió de su trágica juventud.
Cuando tenía dos años, sus padres fallecieron durante un brote de cólera.
En Londres, en exactamente la misma época, un joven médico llamado John Snow demostraba que el cólera era causado por beber agua contaminada con bacterias.
La idea predominante entonces era que nubes invisibles de ‘miasma’ transportaban la enfermedad.
El pequeño Sorolla fue criado por un cerrajero local y su familia, parientes lejanos suyos.
Cuando era adolescente, Sorolla supo que quería dedicar su vida a la pintura.
No le resultó fácil, pues una carrera artística se consideraba dominio de jóvenes ricos y privilegiados que no necesitaban trabajar para vivir y tenían recursos para visitar Roma y París.
Sorolla se trasladó a Madrid en 1880 y, careciendo de dinero para matricularse en una academia, pasaba todo su tiempo libre en el Museo del Prado, copiando las obras maestras de Velázquez y Goya.
A lo largo de sus veinte años, trabajó en diversos oficios y reunió el dinero para comprar óleos y lienzos, presentando sus cuadros a cuantos concursos gratuitos pudo.
Clotilde en la playa (1904) (Sorolla – Un Gran Pintor)
El gran salto llegó en 1892, cuando tenía 29 años, al ganar premios en Madrid su cuadro ‘¡Otra Margarita!’.
Uno de los premios consistió en enviar la obra a Chicago para la Exposición Universal, donde recibió elogios y fue adquirida por un adinerado estadounidense.
Hoy cuelga en una galería de Kansas.
La pintura muestra una realidad casi fotográfica: una joven sentada en un banco de la audiencia provincial, custodiada por dos guardias civiles.
Su postura sugiere una profunda vergüenza y agotamiento, insinuando que ha sido detenida por prostitución, un destino forzado por la pobreza, como indica el mísero hatillo que yace a su lado.
A través del arte, Sorolla transmite la idea de un individuo atrapado en un entorno frío y hostil, contrastando la forma humana de la muchacha con las duras y regulares baldosas vidriadas de las paredes.
El albor del siglo XX lo llevó a visitar París y Nueva York con mayor frecuencia, y los temas de ‘conciencia social’ dieron paso, comprensiblemente, a lucrativos encargos de retratos.
¡Otra Margarita! (1892) (Sorolla – Un Gran Pintor)
Recibió el encargo de inmortalizar al presidente estadounidense William Howard Taft y ya era un hombre rico.
Pero nunca perdió su entusiasmo por el mar y la luz del sol, y su pintura de su esposa, Clotilde, vestida de blanco y con una sombrilla, está considerada una de sus mejores obras.
Como casi cualquier hombre de su época y clase social, Sorolla bebía y fumaba en exceso.
Estaba pintando tranquilamente en su jardín en el verano de 1920 cuando sufrió un severo derrame cerebral.
Gravemente paralizado e incapaz de pintar, sobrevivió tres años hasta que, finalmente, a la edad de 61 años, falleció en 1923.
Hoy, los visitantes del Museo de Bellas Artes de Valencia pueden admirar muchas de sus grandes obras en la magnífica ‘Sala Sorolla’.
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