Steve Coogan entró en el salón no oficial de la fama de la comedia británica a la temprana edad de 30 años, cuando se unió a cuatro de los Monty Python y a figuras como Stephen Fry y Victoria Wood en esta versión mayormente olvidada del cuento clásico infantil. Envuelto en una bufanda larga y usando gafas sin marco, interpreta una respetable y nerviosa versión del Topo, junto al Rata de Eric Idle y el Sapo de Terry Jones.
En la franquicia de comedia sobre exhibiciones de museo que cobran vida por la noche, Coogan interpreta a Octavio, un general romano en miniatura. Aunque es, literalmente, un papel pequeño, Coogan aprovecha al máximo compartir pantalla con Robin Williams, Ben Stiller y Owen Wilson. “¡Podemos ser pequeños, pero nuestros corazones son grandes… metafóricamente hablando!”, le grita al guardia de seguridad de Stiller.
Como Octavio, con el Jedediah de Owen Wilson, en ‘Noche en el Museo: La Batalla del Smithsonian’. Fotografía: 20th Century Fox/Allstar
Vendida por 10 millones de dólares en Sundance, esta excéntrica comedia escolar en la tradición de *Rushmore* y *Election* estaba destinada a ser el vehículo que abriría América para Coogan. En cambio, fracasó rotundamente y fue directo a DVD en el Reino Unido. No es difícil ver por qué: es una historia extraña y fallida de un profesor de teatro con problemas paternales que monta una secuela poco aconsejable de *Hamlet*. Coogan lo da todo y saca algunas risas – el punto culminante siendo la canción ‘Rock Me, Sexy Jesus’ donde brinca en una camiseta – pero simplemente no puede hacer que todo funcione.
Estrenada en el mismo mes que *Hamlet 2*, la ambiciosa pero agotadora sátira de Ben Stiller situó a Coogan junto a pesos pesados de Hollywood: el propio Stiller, Robert Downey Jr., Jack Black e incluso Tom Cruise. Como Damien Cockburn, el director británico en apuros de una película sobre la guerra de Vietnam que se fue de presupuesto, Coogan parece fuera de lugar en esta película bambática y poco graciosa, con su personaje teniendo una salida explosiva temprana.
Basado en las memorias de Tom Michell (quien negó la semana pasada acusaciones de abuso sexual histórico), este drama excéntrico muestra a Coogan abrazando la mediana edad avanzada como un profesor deprimido que rescata un pingüino durante los días oscuros de la dictadura militar argentina. Su actuación sobria y digna salva a esta película discordantemente sentimental, guionizada por su colaborador habitual Jeff Pope, de ser demasiado empalagosa.
Coogan en ‘Las Lecciones del Pingüino’. Fotografía: Sony Pictures/Everett/Shutterstock
Coogan una vez dijo en una entrevista con el Guardian que solo pensar en este absurdo enredo al estilo Ealing le hace “sentir vergüenza ajena”. Ciertamente no fue un vehículo digno para un comediante de televisión en la cumbre de su carrera, pero sigue siendo una forma bastante divertida de pasar 90 minutos. El personaje mal concebido de Coogan es una gran parte del problema: es un oficial de libertad condicional liberal y de modales suaves que de alguna manera organiza un robo bancario para exponer a un policía corrupto.
Consiguiendo el prestigioso crédito de “y”, Coogan interpreta al embajador austríaco en la corte francesa en el drama de época divisivo de Sofia Coppola. No tiene mucho que hacer excepto aconsejar a la joven reina (Kirsten Dunst) que se dé prisa y se quede embarazada, pero demuestra que puede manejar un papel completamente serio – su primero en el cine – sin ironizar el diálogo o recurrir a manierismos al estilo Partridge.
En un cameo brillante, Coogan se pone gafas tintadas y un pendiente en la oreja como Pete Easterman, un actor de televisión arrogante que ha tenido éxito con un *spin-off* como ‘The Windjammer’, mientras la carrera del antiguo estrella Richard Thorncroft (Julian Barratt) se ha ido a pique. Recibiendo a Thorncroft en su club de campo de la Isla de Man, Easterman rechaza su propuesta para un lanzamiento en DVD, recordándole, “Me llamaste un mal actor apestoso en Wogan, con el rango emocional de la pata de una silla.”
Como Pete Easterman en ‘Mindhorn’. Fotografía: Netflix
Junto a otras luminarias del norte como Ricky Tomlinson, Lisa Stansfield y su antiguo compañero de comedia John Thomson, Coogan presta su poder estelar a esta espléndidamente realizada evocación del movimiento de baile Northern Soul en el Lancashire de los años 70. Interpreta al tipo de profesor que se complace en tachar a sus estudiantes de “cabezas de martillo” y humillar a un niño leyendo en voz alta la letra que ha apuntado en un cuaderno (“Dios mío, es un poema… eso es una porquería”).
Iniciando una racha superb de películas en 2012 y 2013, Coogan tiene un papel menor en esta inteligente fantasía sobre un escritor (Paul Dano) que de alguna manera da existencia a una mujer joven (Zoe Kazan) a través de su máquina de escribir. Coogan se une a un reparto de apoyo de lujo que incluye a Elliott Gould, Annette Bening y Antonio Banderas e impresiona con su interpretación diabólica como el sórdido y cínico autor Langdon Tharp.
10. Greed (2019)
Coogan interpreta al vulgar y abusivo magnate minorista Sir Richard McCreadie – todo bronceado permanente y dientes distractamente caros – en esta sátira torpe pero a menudo hilarante. Si solo el director Michael Winterbottom hubiera exigido más a Coogan y profundizado más en las curiosas relaciones de McCreadie con su madre (Shirley Henderson) y su exmujer (Isla Fisher) en lugar de hacer comentarios predecibles sobre las iniquidades del capitalismo y la situación de los trabajadores textiles y los refugiados.
En la sátira política de Armando Iannucci, Coogan interpreta a un elector airado quejándose al inepto ministro Simon Foster (Tom Hollander) por un muro que se derrumba. El aroma de peligro es esencial para el personaje – en un momento ruge, “¡No voy a soltar una bomba, trabajo para el National Trust!” – pero toma un cariz inquietante hoy después de los asesinatos de los parlamentarios Jo Cox y David Amess.
Coogan ofrece un retrato matizado, aunque extrañamente sombrío, de Paul Raymond, el magnate de los clubes de striptease de Soho y del porno que una vez fue el hombre más rico de Gran Bretaña, en esta entretenida pero superficial película de Winterbottom que no llega a comprender del todo el carácter multifacético de Raymond: un empresario muy motivado y poco convencional, con un apetito voraz por el sexo, la bebida y las drogas, que adoraba a su hija (Imogen Poots) y quedó devastado por su muerte.
Coogan rinde homenaje a otro hijo cómico del noroeste, Stan Laurel, en este retrato gentil de Laurel y Oliver Hardy en el ocaso de sus carreras. Coogan y su coestrella John C. Reilly se parecen y manejan la comedia física en varias rutinas teatrales con una gracia hábil, pero el intento de la película de derivar patetismo de sus leyendas en decadencia se queda un poco flojo.
Coogan y John C. Reilly en ‘Stan & Ollie’. Fotografía: BBB Films/Allstar
En la antología de viñetas de Jim Jarmusch, Coogan se interpreta a sí mismo en pantalla por primera vez y claramente disfruta jugando con las suposiciones sobre su personalidad y sus ambiciones de triunfar en Hollywood. A lo largo de una deliciosamente equilibrada escena de 17 minutos, no tiene miedo de parecer un cretino libidinoso y obsesionado con el estatus mientras intenta rechazar la propuesta de guion de Alfred Molina – y luego se arrepiente.
Coogan brilla junto a Julianne Moore en esta adaptación moderna y astutamente observada de una novela de Henry James sobre padres egocéntricos que luchan por su hija de seis años mientras su relación se desmorona. Usando justo el tipo correcto de acento transatlántico, interpreta al adulador marchante de arte Beale, un hombre que saca a su hija de la escuela temprano mientras está en una llamada de trabajo y sugiere ir por “un espresso doble”.
En la toma meta adecuada de Michael Winterbottom de la obra protoposmoderna de Laurence Sterne, *Tristram Shandy*, Coogan se interpreta a sí mismo trabajando en una película de la novela, en la cual interpreta a Shandy y al padre del personaje, Walter. Lo vemos negociando su camino a través de un lío extramatrimonial, lidando con un reportero de tabloide desagradable y discutiendo con su coestrella Rob Brydon. Su irritable charla en esta divertidísima película allanó el camino para sus brillantes juegos de autoimitación en cuatro series de *The Trip* (también dirigidas por Winterbottom y editadas para EE. UU. en versiones cinematográficas).
Con un guion nominado al Oscar escrito por Coogan y Jeff Pope, este poderoso drama fue un hito en la carrera actoral de Coogan. En el guion y en su interpretación del periodista Martin Sixsmith, se esfuerza por refrenar su instinto natural para la comedia, permitiendo que Judi Dench se lleve todas las mejores líneas como una mujer irlandesa en busca del hijo que la obligaron a dar en adopción. La dinámica de pareja dispar entre Coogan y Dench genera reflexiones profundas sobre la moralidad y la culpabilidad, mientras la indignación de Sixsmith hacia la iglesia católica es superada por la fe pragmática de Philomena.
¿Puedo sorprenderte? A mí me gusta *Alpha Papa*. La única película del extenso universo de Alan, no es amada universalmente por los fans y hay algo un poco raro en ver la creación más perdurable de Coogan recibiendo el tratamiento de pantalla grande, con una trama de toma de rehenes ideada para proporcionar el arco de historia necesario de 90 minutos. Pero si algunos la juzgan con dureza, solo puede ser porque no alcanza las alturas insuperables de *Knowing Me Knowing You* e *I’m Alan Partridge*. Hay tanto oro comédico y “gravy de radio” aquí, desde Alan cantando ‘Cuddly Toy’ de Roachford en los créditos iniciales hasta el enfrentamiento en el muelle de Cromer al final.
Coogan como Tony Wilson en ’24 Hour Party People’. Fotografía: Everett Collection Inc/Alamy
Después del tropiezo de *The Parole Officer*, Coogan puso las cosas en marcha de nuevo en la carta de amor despreocupada y rompe-cuarta-pared de Winterbottom a Manchester y su escena musical, brillantemente guionizada por Frank Cottrell-Boyce. Coogan fue el casting perfecto para el hombre renacentista de Manchester Tony Wilson – presentador de Granada, jefe de Factory Records, dueño del Haçienda y maestro de ceremonias del Madchester – y aporta justo el tipo correcto de energía intelectual inconformista al papel. Su centelleante interpretación a la cabeza de un reparto supremamente talentoso mantiene la película unida e inyecta una nobleza romántica en este escabroso relato.