El campeón mundial y europeo de natación, Ben Proud, dice que retirarse de la natación para participar en los Juegos Mejorados es una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.
Ben Proud dice que las riquezas ofrecidas en los Juegos Mejorados fueron una oportunidad demasiado buena para rechazar. Él buscaba defender su deserción controversial de la natación.
Proud recibió mucha condena el miércoles después de anunciar que se alejaría de la ‘natación tradicional’ para competir en los primeros Juegos Mejorados en Las Vegas en mayo próximo.
El organismo oficial Aquatics GB expresó su "inmensa decepción", condenando fuertemente la decisión de Proud mientras reafirmaba su compromiso con el deporte limpio.
Creados por el empresario australiano Aron D’Souza, los Juegos Mejorados también permitirán a los atletas usar sustancias que mejoran el rendimiento sin pruebas de dopaje, aunque sustancias como la cocaína y la heroína seguirán prohibidas.
La pregunta de todos es: ¿por qué un nadador en la cima de su carrera -justo un año después de ganar una medalla olímpica en su tercer intento- mancharía su reputación en circunstancias tan controversiales?
Para Proud, la decisión fue clara. La oportunidad de asegurar su futuro y el de su familia antes del final de su carrera profesional era simplemente demasiado buena para rechazarla.
‘Una oportunidad demasiado buena’
"Hay muchos aspectos en esta decisión," dijo a Sky Sports News. "Ahora tengo 30 años, cerca del final de mi carrera. La realidad es que para muchos atletas olímpicos, la posibilidad de ganar suficiente para retirarse cómodamente no es posible."
"He dedicado 15 años a este oficio, esta habilidad. Ahora, una oportunidad me permite asegurar mi futuro -y especialmente el de mi madre. La gente que más importa. Puedo traer seguridad real a nosotros siguiendo este camino."
"Es una oportunidad demasiado buena para no aprovecharla. El hecho es que me tomaría 13 años ganando medallas en campeonatos mundiales para ganar el mismo premio que obtendría por una victoria aquí. Así que sí, es blanco o negro."
"Sé que estoy renunciando a mucho al alejarme de los formatos tradicionales, pero conociéndome a mí mismo y la persona que soy, es algo que estoy feliz de hacer."
Proud recibirá tarifas por participar en eventos de los Juegos Mejorados, donde podría ganar $1 millón si rompe el récord mundial en los 50 metros libres, el evento en el que ha ganado oros mundiales y europeos.
Para contexto, el premio total en el Campeonato Mundial de Acuáticas 2022 fue de $2.73 millones, con $20,000 para los ganadores de carreras.
Proud reconoció la reacción negativa a su decisión pero la aceptó, insistiendo en que instituciones como Aquatics GB deben hacer todo lo posible para proteger la integridad del deporte.
"Esperaba completamente el tipo de reacción que he recibido," dijo. "Respeto mucho lo que hacen para preservar el deporte limpio."
"No estoy pidiendo mantener mi financiación -estoy feliz de retirarme. Y eso es lo que hice ayer: retirarme y alejarme de lo que fue una gran carrera."
"Entiendo la posición en la que pongo a la gente, y sé que viene con controversia. Pero, en última instancia, esta es una decisión que tomo para mí, y estoy genuinamente feliz de estar en posición de hacerlo."
"Nunca quiero traer negatividad a la vida de las personas. Pero estoy haciendo algo por mí mismo. Y estoy emocionado por ello."
Sobre el posible daño a su legado, Proud dijo que se niega a pensar en opiniones fuera de su control.
"He considerado todo eso," añadió. "Entiendo que esta decisión genera preguntas sobre lo que he hecho. Pero eso es percepción pública."
"La opinión pública es algo que no puedo controlar. Todo lo que puedo hacer es reflexionar sobre el estándar que me he impuesto en los últimos 15 años y lo que he logrado. Sé que lo he hecho a un estándar muy alto."
"La gente que más me importa -mi familia más cercana, los que amo- ellos también lo saben. En 20 años, la única percepción que importará será la de ellos. Si otros eligen creer algo diferente, eso está fuera de mis manos."
"Solo espero que la gente pueda ver esto como yo terminando una gran carrera -algo de lo que estoy orgulloso- y simplemente pasando a algo nuevo, como cualquiera que cambia de trabajo."
En el corazón de la decisión de Proud estaba el deseo de liberarse del ritmo estancado en el que siente que han evolucionado las regulaciones antidopaje, incluso cuando las demandas del deporte de élite se han intensificado.
Para Proud, los Juegos Mejorados ofrecieron una vía donde su apertura a métodos avanzados -ya sea que incluya sustancias que mejoran el rendimiento o no- podría ser explorada por completo.
"Trato de no expresarlo como frustración, sino simplemente hablar desde la experiencia," dijo. "He competido en cada final del Mundial, Olímpicos y Campeonato Europeo en los últimos 10 a 12 años. He estado presente por mucho tiempo."
"Y, honestamente, no he visto ningún cambio. Ningún progreso financiero, ninguna evolución en las reglas antidopaje. Todo se siente anticuado. Esa frustración se ha acumulado con el tiempo, y ahora me siento emocionado de seguir adelante."
"A mis 20 años, todo era nuevo y emocionante -persigues metas, persigues sueños. Pero después de tantos años sin un cambio significativo, se vuelve más fácil decir, ‘Ok, estoy listo para algo nuevo.’"
Añade: "Estoy genuinamente curioso sobre lo que está disponible y cómo podría beneficiarme. Ahí es donde comienza la controversia -porque tan pronto como mencionas los Juegos Mejorados, la gente usa palabras como ‘dopaje’ o ‘tramposos’."
"Pero eso no es exacto. Este es un formato completamente diferente. Todo lo disponible ya es accesible para el público a través de recetas -todo está aprobado por la FDA."
"Algunos de los tratamientos de los que he leído son genuinamente interesantes. Promueven la recuperación, mejoran la salud de las articulaciones -cosas que he pasado incontables horas manejando yo mismo. Estoy ansioso por entender qué hay disponible, cuáles podrían ser los efectos secundarios y cuáles son los riesgos para la salud."
"Esto no es algo que esté haciendo a la rápida. Tengo tres o cuatro meses para digerir la información, aprender y decidir cómo quiero tratar mi cuerpo."
"Por respeto" al deporte al que ha dedicado 15 años, Proud ha descartado inequívocamente cualquier regreso a la natación tradicional -o incluso entrenar junto a sus ex compañeros de Team GB- para evitar crear confusión.
"Ahora que he tomado esta decisión, elijo nunca volver," dijo Proud. "No quiero crear confusión para el mundo de la natación o para mi carrera pasada. Quiero que las cosas estén muy limpias y muy separadas."
"No estoy seguro de cuál será la postura dentro de los equipos, pero he elegido alejarme de ese entorno por respeto al deporte."
En cuanto a su entrenamiento, Proud dice que poco cambiará.
"He entrenado independientemente durante los últimos siete u ocho años. Nunca he sido parte del sistema británico -ya sea que estuve en Plymouth o Turquía, siempre he operado fuera del camino de Aquatics GB."
"He tenido la suerte de recibir fondos que me permitieron hacer las cosas a mi manera. He sido autosuficiente por años, incluso