El sistema de salud Ballad Health, con sede en Tennessee, presenta una demanda contra el gigante de la salud UnitedHealth Group, alegando que la aseguradora niega o retrasa habitualmente tratamientos que los médicos consideran necessarios.
En un comunicado de prensa, el sistema acusó a la aseguradora de haber “sistemáticamente denegado, retrasado o pagado de forma insuficiente por cuidados que los médicos determinaron médicamente necessarios”, mientras que aparentemente informaba a las autoridades federales que los pacientes están más enfermos de lo que realmente son para obtener pagos adicionales en Medicare Advantage (MA).
Ballad afirmó que no tiene intención de renovar su contrato de MA con UnitedHealth, que finaliza el 30 de junio, aunque continuará colaborando con la aseguradora en sus planes comerciales, de Medicaid y del mercado de seguros.
El proveedor señaló que su población de pacientes es mayoritariamente rural, con aproximadamente un 55% inscritos en Medicare. Alrededor de tres cuartas partes de sus pacientes de Medicare están en MA, y la mayoría tiene cobertura a través de UnitedHealthcare.
Según el anuncio, esta es la primera vez que emprende acciones legales contra una aseguradora de salud.
“La acción legal fue nuestro último recurso”, declaró Alan Levine, presidente y CEO de Ballad Health, en el comunicado. “No es nuestra primera opción; no es una decisión que hayamos tenido que tomar antes. Pero tuvimos que actuar porque creemos que el comportamiento de UnitedHealth es muy perjudicial para los pacientes, los médicos y los hospitales comunitarios.”
Según el anuncio, Ballad sostiene que las reclamaciones denegadas para la atención postaguda pueden resultar en estancias hospitalarias más prolongadas, incrementando tanto el coste de la atención como el riesgo de eventos adversos, como infecciones nosocomiales.
Un portavoz de UnitedHealthcare afirmó que la aseguradora está “al tanto” de la demanda, pero “aún no hemos sido notificados formalmente”.
“Creemos que las acusaciones carecen de fundamento y tenemos la intención de defendernos vigorosamente”, añadió el portavoz.
En la demanda, Ballad Health alega que el comportamiento de UnitedHealth ha causado daños por valor de 65 millones de dólares al sistema de salud en los últimos cinco años, y que estos impactos aumentan debido al “comportamiento continuado”.
“Ballad Health ha trabajado de buena fe durante años para garantizar que los pacientes reciban la atención que necesitan y que los proveedores sean tratados con justicia”, afirmó Anthony Argiropoulos de Baker Donelson, que representa a Ballad Health en el pleito.
“Lamentablemente, las prácticas de UnitedHealth han dificultado cada vez más mantener el acceso a la atención en las comunidades rurales, y un sistema de seguridad como Ballad Health no tiene más remedio que luchar en nombre de sus hospitales”, concluyó Argiropoulos.