Laura Gozzi | Odesa, Ucrania
El apartamento de Sergii, Mariia y Eva en Odesa sufre cortes de luz frecuentes.
Desde el piso 16 de Mariia, las aguas tranquilas del Mar Negro se extienden hasta el horizonte bajo el crepúsculo que se desvanece.
"Aquí arriba se puede ver y escuchar cuando vienen los drones," dice ella, de pie junto a una ventana enorme que ocupa toda la pared. Cuando impactan contra edificios y viviendas en la ciudad de Odesa, abajo, "también vemos todos los incendios".
Su hija Eva, de nueve años, ha aprendido las formas y sonidos de los objetos que cruzan el cielo a diario. Muestra con orgullo una lista de canales en redes sociales que revisa cuando suenan las alertas aéreas.
"Ella sabe si lo que viene es un riesgo o una amenaza, y eso la calma," dice su padre Sergii.
Apenas hay un lugar en Ucrania que no haya sido objetivo desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala hace casi cuatro años.
Pero en las últimas semanas, Odesa – la tercera ciudad más grande de Ucrania – ha sufrido ataques sostenidos. Mediante golpes a la infraestructura portuaria y energética, Rusia intenta paralizar la economía de la región y minar la moral de la población.
Suministrado
Una vista de un ataque reciente con drones desde la ventana de Sergii.
Sin embargo, Moscú no solo ataca instalaciones. Sus drones, a menudo tan grandes como una moto, se estrellan regularmente contra edificios altos como el de Mariia, explotando al impacto y lanzando cristales y escombros hacia dentro. Las consecuencias suelen ser mortales.
"Hace unos meses, Eva dijo que temía que el drone viniera demasiado rápido y no tuviéramos tiempo para escondernos," cuenta Mariia. "Pero le expliqué que si venía hacia nosotros, el sonido se haría cada vez más fuerte y entonces sabríamos que teníamos que correr."
Mariia, Sergii y Eva son originalmente de Jersón, una región 200 km al este de Odesa que ahora está en gran parte ocupada por Rusia.
Se fueron tan pronto como comenzó la invasión en 2022 y madre e hija se mudaron brevemente a Alemania como refugiadas. Pero Sergii y Mariia no soportaban la distancia, así que la familia se reunió en Ucrania y se trasladó a Odesa.
Ahora, mientras los ataques a la región se intensifican, Sergii se pregunta si la familia debería prepararse para marcharse de nuevo. "La guerra solo es economía, y Odesa para los rusos se trata de infraestructura, así que harán todo lo posible para conquistarla," afirma.
‘Podemos ver y escuchar cuando vienen los drones’, dice una residente de Odesa
Situada en el suroeste de Ucrania, Odesa era una potencia económica antes de la guerra. Pero ahora que Rusia ocupa la mayor parte de la costa ucraniana, la región se ha vuelto aún más vital. Sus tres puertos son los más grandes de Ucrania e incluyen el único puerto de aguas profundas del país. Con los cruces terrestres interrumpidos, el 90% de las exportaciones de Ucrania el año pasado se enviaron por mar.
Pero en tiempos de guerra, la importancia de la región también es su debilidad.
El mes pasado, Vladimir Putin amenazó con cortar el acceso de Ucrania al mar en represalia por los ataques ucranianos contra los petroleros de la "flota fantasma" que Rusia usa para evadir sanciones.
Esa amenaza se ha traducido en un impacto concreto. Durante dos años, los intentos de Rusia por obstaculizar la economía de Odesa han sido casi implacables, pero las últimas semanas han sido particularmente difíciles.
Los ataques aéreos a los puertos han destruido carga y contenedores y dañado infraestructuras; miembros de la tripulación de buques mercantes extranjeros que operan en el golfo de Odesa han resultado heridos o muertos por drones; y 800 alertas aéreas en un año paralizaron repetidamente las operaciones portuarias.
Getty Images
Los cortes de electricidad han sumido gran parte de Odesa en la oscuridad desde diciembre.
El resultado el año pasado fue una disminución del 45% en las exportaciones de productos agrícolas, vitales para la economía de Odesa.
Al día siguiente de que un ataque con drones esta semana incendiara un barco con bandera panameña e hiriera gravemente a un tripulante, el jefe del gobierno regional, Oleh Kiper, dijo que los armadores que entran en los puertos de Odesa "entienden claramente que entran en una zona de guerra" y que los barcos estaban asegurados.
Pero si continúan tales ataques, a la larga las empresas extranjeras podrían desanimarse de comerciar con el puerto.
"Después de un golpe como el de anoche, la gente que vive aquí irá a los refugios por un tiempo, luego volverá a relajarse," dice Maryna Averina del Servicio Estatal de Emergencias.
A medida que aumentan los ataques, las sirenas aéreas suenan frecuentemente, pero no todos les hacen caso. De pie frente a un gimnasio destruido la mañana después de un ataque nocturno con drones que hirió a siete personas, Maryna Averina del Servicio Estatal de Emergencias reconoce que la gente se ha vuelto "muy descuidada con su propia seguridad".
Una alerta aérea reciente duró casi todo el día. "Estar sentado en un refugio durante 16 horas es simplemente irreal," dice Averina, mientras el personal del gimnasio sale del edificio destruido con los objetos que lograron rescatar de los escombros y del metal retorcido en su interior.
Aunque muchos ucranianos están ahora tristemente acostumbrados a los ataques con drones y misiles, los ataques implacables que cortan la electricidad y la calefacción en medio de un invierno particularmente gélido los tienen cada vez más al límite.
En diciembre, casi un millón de personas en Odesa se quedaron sin electricidad. "Fuimos de las primeras regiones en experimentar lo que significa pasar el período invernal sin electricidad y sin calefacción," dice Oleh Kiper.
"Vivo con la esperanza de que todo esto termine pronto," dice Yana. "Ya llevamos cuatro años viviendo así, pero por desgracia, por ahora es lo que hay."
Un mes después, con temperaturas alrededor de -1°C, el suministro sigue gravemente interrumpido.
Ada, de 36 años, pasea por la playa, impasible ante el sonido de las sirenas de alerta aérea que se mezcla con los graznidos de las gaviotas. Los ataques con drones han aumentado, pero, dice ella, "los bombardeos no dan tanto miedo como este frío".
Cerca, una joven madre llamada Yana está de acuerdo. Recientemente, dice, la situación en general "ha sido muy, muy difícil". En un momento dado, un dron se estrelló contra su piso, y poco después otro impactó en su bloque de viviendas.
Luego vinieron los cortes de luz. Ella y su familia compraron un generador caro, pero usarlo durante siete horas cuesta alrededor de 10 dólares. Es un gasto importante en un país donde el salario medio mensual ronda los 500 dólares.
"Llevamos todos viviendo así durante cuatro años, por desgracia. Estamos tan indefensos como moscas, y todo se está decidiendo entre las autoridades", dice, mientras intenta evitar que su niño pequeño entre al agua helada.
"Tal vez nos están castigando por algo: a toda la nación, no solo a unos pocos", comenta.
Más adelante en la playa, Kostya está pescando en un muelle. Dice que no le preocupa que los rusos avancen hacia la ciudad. "No creo que lleguen aquí. [Los ucranianos] les romperán las piernas primero".
Pero añade que la situación es dolorosa y da miedo. Y como muchos ucranianos, aún parece que le cuesta aceptar que la guerra llegó a su país hace cuatro años, empezada por un vecino que antes conocía tan bien.
En su juventud, Kostya sirvió en el ejército y juró lealtad a la Unión Soviética. "Nunca imaginé que vería algo así en mi vejez", afirma.
Mientras los propagandistas rusos insisten en que la independencia de Ucrania desde 1991 es un error histórico, el pasado de Odesa como joya del imperio ruso le da una importancia simbólica fuerte para Moscú.
Vladimir Putin ha llamado repetidamente a Odesa una "ciudad rusa" y habla de "liberar Novorossiya", una región histórica que incluía partes del sur y este de Ucrania.
"Quisieron y quieren apoderarse de Odesa, pero nuestro ejército hace todo lo posible para evitarlo", insiste el líder del gobierno regional.
Getty Images
Una estatua de la emperatriz rusa Catalina la Grande, fundadora de Odesa, fue una de las primeras en ser desmontada.
Oleh Kiper tiene como misión personal cortar los lazos que Odesa pueda tener con Rusia. Apoya firmemente la Ley de Descolonización de 2023, que ordena eliminar monumentos o nombres de calles vinculados al pasado imperial ruso.
Entre las estatuas retiradas estaba la de Catalina la Grande. La calle Pushkin ahora es Calle Italiana, y la calle Catalina es Calle Europea. Kiper también promueve el uso del ucraniano en una ciudad donde aún se habla mucho ruso.
Preguntado por la resistencia de algunos odesitas orgullosos de su herencia multicultural, se muestra firme. "El enemigo hace mucho más que nosotros para que una ciudad rusohablante se vuelva ucraniana. Obliga a la gente a entender quiénes son los rusos y si los necesitamos".
Al día siguiente, con -6°C, la ciudad cumplió un mes de apagones parciales y hubo alertas aéreas durante cuatro horas. El puerto de Chornomorsk, al este de Odesa, fue golpeado nuevamente por un misil balístico, hiriendo a un tripulante de un barco civil.
Como en el resto de Ucrania, si Rusia no puede tener Odesa, parece decidida a seguir debilitándola.
Reportaje adicional de Liubov Sholudko.