Vladimir Guerrero Jr. y Andrés Giménez condujeron dos carreras cada uno mientras los Toronto Blue Jays vencieron a los Kansas City Royals 8-5 el domingo y aseguraron un lugar en los playoffs.
Toronto es el primer equipo de la Liga Americana en asegurar un puesto en la postemporada, regresando por primera vez desde 2023, y mejoró su récord de 90-66, el mejor de la Liga Americana y líder de la División Este.
En 2023, fueron eliminados por los Minnesota Twins en la ronda de comodines.
Toronto necesitaba una victoria o que perdieran los Detroit Tigers, Boston Red Sox y los Cleveland Guardians para clasificar.
Los Blue Jays también llegaron al partido del domingo con el mejor récord de la Liga Americana. Sin embargo, Toronto solo tenía una ventaja de dos juegos sobre los New York Yankees por el primer lugar en la AL Este.
Un título de división, junto con asegurar la primera o segunda semilla en la Liga Americana, le daría a los Blue Jays un pase directo a la siguiente ronda y ventaja de campo en la Serie Divisional. La última vez que Toronto llegó tan lejos fue hace nueve años.
“Estoy tan feliz por ellos”, dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. “Es difícil en este nivel que todos dejen a un lado sus egos y jueguen el uno para el otro. Es genial ver a estos chicos tan felices por los demás cuando hacen el trabajo, sin importar quién sea.
“Este es el equipo más gratificante del que he formado parte, con diferentes personalidades, diferentes habilidades, todos unidos por un objetivo común, que es lo importante ahora. Esto es algo que siempre se celebra.”
Los Blue Jays anotaron tres carreras en la segunda entrada con hits productores de Giménez, Tyler Heineman y George Springer.
Guerrero conectó un doble de dos carreras en la quinta entrada y Addison Barger lo siguió con un doble remolcador para darle a Toronto una ventaja de 6-2.
Después de que los Royals redujeran el marcador a 6-5, Ernie Clement y Giménez conectaron hits productores en la octava para extender la ventaja de Toronto a 8-5.
El abridor de Toronto, Trey Yesavage, trabajó cuatro entradas, permitiendo cuatro carreras con cinco hits, caminando a tres y ponchando a dos.
Seranthony Domínguez (4-4) lanzó 1 1/3 entradas para la victoria, y Jeff Hoffman registró su salvamento número 32 de la temporada.
Carter Jensen conectó un doble de dos carreras en la cuarta entrada, Maikel García y Salvador Pérez conectaron sencillos remolcadores consecutivos en la quinta, y Randal Grichuk produjo una carrera en la sexta para completar la anotación de Kansas City.
Michael Wacha (9-13) permitió seis carreras limpias con ocho hits en cinco entradas, con una base por bolas y cuatro ponches.
Los Blue Jays intentan ganar su primera Serie Mundial desde 1993
Los Blue Jays aseguraron su lugar en los playoffs con una semana restante en la temporada regular después de un inicio menos que estelar de 16-20 a principios de mayo y estando hasta ocho juegos atrás en la división a finales de mayo.
“Recuerdo cuando estábamos en Tampa en mayo, no jugábamos muy bien y nos barrieron allí”, dijo Schneider. “Creo que estos chicos hicieron un gran trabajo apoyándose mutuamente, pero el punto de inflexión fue realmente cuando salimos de Tampa y fuimos a la serie contra Texas.”
El éxito en los playoffs ha sido escurridizo para los Blue Jays, que no han ganado un juego de postemporada desde 2016. Y, a diferencia de los últimos tres viajes, esperan que este año no tengan que jugar en la ronda de comodines de la Liga Americana mientras intentan ganar su primer título divisional desde 2015. Cierran la temporada regular con una estadía de seis juegos en casa contra Boston y Tampa Bay.
“Se podía sentir con este grupo en los entrenamientos de primavera”, dijo Schneider. “Sé que suena muy cliché, pero cuando tienes un grupo de hombres comprometidos con el mismo objetivo, se pueden lograr cosas como esta”.
Los Blue Jays intentan ganar su primera Serie Mundial desde 1993.
“Hoy volvemos a la postemporada, pero el viaje aún no ha terminado”, dijo Guerrero. “Todavía queremos ganar la división en los próximos seis juegos. Desde los entrenamientos de primavera, todos han estado unidos y cuando ves un equipo así, empiezas a creer.”
Toronto terminó una racha de cuatro derrotas consecutivas con la victoria del domingo, y después del partido descorcharon champán en el clubhouse de visitantes en Kansas City.