Estamos viendo lo que podria ser el primer vistazo del gran dron chino de ala volante y sigilo, llamado extraoficialmente GJ-X, en vuelo. El sitio web TWZ fue el primero en informar sobre la existencia de esta aeronave en septiembre, después de que apareciera en imágenes de satélite en la gran base de pruebas aéreas de China cerca de Malan, en la provincia de Xinjiang. En ese momento, estimamos que la envergadura del avión era de aproximadamente 42 metros (137 pies), lo que lo coloca en una categoría muy rara para una aeronave no tripulada furtiva. Después de nuestro informe, ha habido afirmaciones persistentes de que su envergadura es mayor que la de un B-21, pero es muy poco probable que sea así. Sigue siendo un dron de ala volante furtivo y gigantesco, pero no es el más grande de China, ni por poco.
El breve video de arriba muestra lo que parece ser la misma aeronave, o una con un diseño muy similar, volando. Teniendo en cuenta esa salvedad, es posible que el avión que se muestra sea diferente al que se vio en la imagen de satélite en Malan, aunque ambos comparten una forma de ‘cometa acodada’ similar. China tiene al menos otro dron en desarrollo que comparte una forma similar, aunque es posible que ambas aeronaves estén relacionadas en su desarrollo.
Vale la pena notar que en la imagen vemos ‘timones divididos’ como superficies de control exteriores, algo común en conceptos de ala volante y que se encuentran en el B-2. También vemos una pequeña protuberancia que parece descentrada sobre la cola del avión. Esto probablemente sea la parte superior del escape del motor, lo que indica un diseño bimotor.
El detalle más interesante del breve video es el revestimiento de la parte inferior de la aeronave. Parece tener un esquema de pintura de contrasombreado destinado a dificultar la identificación de su forma a gran altitud, con un diseño oscuro que asemeja la forma de un fuselaje y alas más tradicionales. También podría ser un subproducto del proceso de instalación del revestimiento, pero el hecho de que la forma se parezca tanto a una configuración de avión convencional apunta hacia el camuflaje. Esta técnica se ha utilizado durante muchos años para romper visualmente la forma de un avión o para confundir su orientación.
El propósito de esta aeronave es quizás el aspecto más discutido de su existencia. Algunos observadores del ejército chino afirman que es un Vehículo Aéreo de Combate No Tripulado (UCAV) muy grande enfocado en operaciones cinéticas. Otros dicen que es directamente un bombardero furtivo no tripulado. Mientras tanto, un rol de reconocimiento, similar a la tarea del supuesto dron furtivo de gran altitud y larga autonomía ‘RQ-180’ de Estados Unidos, es quizás la posibilidad más pasada por alto y probable. Pero tener una aeronave multirrol que pueda realizar diversas tareas, desde ataques cinéticos hasta reconocimiento, también sería muy ventajoso. Simplemente, no sabemos con certeza en este momento cuál es la intención de China con este diseño.
El GJ-X es solo uno de una impresionante variedad de desarrollos de aeronaves de combate furtivos durante el último año, comenzando con los primeros vuelos (o al menos los primeros vuelos presenciados y difundidos públicamente) del llamado avión táctico furtivo muy pesado J-36 y del caza pesado J-XDS, ambos diseños avanzados sin cola. Un flujo constante de otras aeronaves tácticas no tripuladas de una generación similar han sido vistas o presentadas. La velocidad a la que China se está moviendo en cuanto al desarrollo de aviones de combate avanzados es verdaderamente asombrosa, y esto es solo lo que se nos permite ver, y tal vez algunas filtraciones. Mucho más está ocurriendo en la sombra.