Abril es el Mes de la Tierra, un recordatorio para las organizaciones de considerar su huella en el planeta y su camino hacia mejores resultados ambientales y comunitarios. Los hospitales y sistemas de salud pueden enfrentar desafíos significativos en materia ambiental y de seguridad al gestionar los residuos generados durante la atención al paciente, diagnóstico y tratamiento. Los residuos son omnipresentes, desde el diseño de productos, fabricación y distribución hasta el uso de materiales, el flujo de trabajo de los empleados y su disposición. Basándose en la actividad normativa a nivel nacional, existe una oportunidad para mejorar los programas y políticas de residuos dentro de la industria de la salud, lo que potencialmente puede reducir costos y mejorar el cumplimiento y los resultados ambientales. Todo esto puede contribuir a crear entornos laborales más seguros que pueden impactar positivamente en la retención de empleados.
Un flujo de residuos específico a considerar es el residuo médico, que incluye residuos biológicos, cortantes, patológicos y farmacéuticos. Dado el riesgo de enfermedades infecciosas emergentes y los 5.9 millones de toneladas de residuos generados por hospitales en los Estados Unidos cada año, es crítico que las organizaciones prioricen la evaluación de sus programas y procesos de residuos médicos. Los líderes deberían considerar estas estrategias y consejos para gestionar los residuos médicos regulados, este mes y más allá, para contribuir a un futuro más saludable y limpio para todos.
Piensa dos veces antes de desechar residuos farmacéuticos.
La atención médica tiene como objetivo proporcionar atención preventiva, paliativa y otros tipos de cuidados. Pero si no se gestionan adecuadamente, los residuos y subproductos de la atención, incluidos los residuos farmacéuticos, pueden potencialmente causar daño a la salud humana y ambiental. Si bien la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) establece requisitos estrictos para los residuos farmacéuticos peligrosos para prevenir riesgos para la salud humana y ambiental, los residuos farmacéuticos no peligrosos no están tan uniformemente regulados. Como resultado, en algunos estados, las organizaciones de atención médica pueden desecharlos con residuos sólidos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) recomienda la incineración de todos los residuos farmacéuticos para reducir el impacto en nuestros cuerpos de agua y el medio ambiente, pero el requisito regulatorio para hacerlo varía según el estado. Ante este panorama fragmentado, los líderes de la salud pueden considerar el desarrollo de un programa integral de eliminación de residuos farmacéuticos para gestionar mejor los residuos de una manera que mitigue el impacto ambiental negativo en las fuentes de agua de su comunidad.
Un programa completo de residuos farmacéuticos requerirá la participación de múltiples partes interesadas dentro de su organización, así como de socios externos. Un programa de servicio completo a través de un proveedor externo puede apoyar la determinación de residuos, proporcionar opciones de contenedores reutilizables y ayudar a las instalaciones con la capacitación, la segregación de residuos y los impulsores de cumplimiento. Por lo general, cuando una instalación tiene un programa de residuos farmacéuticos de este tipo, que incluye la recolección de residuos peligrosos, no peligrosos y de sustancias controladas, también se reduce la especulación sobre qué residuos medicamentosos recoger. Un programa completo de eliminación de residuos farmacéuticos puede ayudar a las instalaciones de atención médica a avanzar hacia una gestión de residuos farmacéuticos más sostenible, el cumplimiento de las regulaciones y un resultado más seguro para todos.
Opta por contenedores reutilizables para cortantes cuando sea posible.
Los contenedores para cortantes son una parte necesaria de cualquier programa de residuos médicos para garantizar una gestión más segura y conforme de los residuos cortantes. Esta es otra área de oportunidad para potencialmente reducir el impacto ambiental y los costos. Aunque muchos hospitales han pasado a contenedores reutilizables para cortantes, algunos hospitales y instalaciones no agudas aún dependen de contenedores desechables de un solo uso.
Los profesionales de la salud deberían buscar contenedores reutilizables para cortantes como una manera fácil y conveniente de ayudar a sus organizaciones a ser más sostenibles al reducir la dependencia de plásticos de un solo uso y posiblemente disminuir costos al usar significativamente menos producto. Cada contenedor reutilizable puede utilizarse varias veces (algunos hasta 600 veces), lo que significa menos energía y menos materiales en la fabricación, uso, transporte y eliminación, sin mencionar la carga adicional en la cadena de suministro y el transporte. Los contenedores reutilizables para cortantes pueden ayudar a las organizaciones a ahorrar dinero y reducir el impacto ambiental al reducir la compra y eliminación de contenedores para cortantes de un solo uso, así como las cajas de residuos médicos de cartón innecesarias para el embalaje.
Fomenta una economía circular en el lugar de trabajo.
A pesar de los avances en tecnología de atención médica y registros digitales, todavía hay una notable dependencia del papel en la industria de la salud, incluidas copias físicas de registros de pacientes, documentos de identidad, registros de seguros y otros documentos relacionados con la salud que contienen información de salud protegida (PHI). La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro de Salud (HIPAA) requiere que las organizaciones protejan la información médica sensible, lo que añade requisitos adicionales de gestión para la documentación en papel. Las organizaciones de atención médica pueden ayudar a proteger tanto la PHI como el planeta utilizando un servicio de destrucción de documentos confidenciales que incluya el depósito de papeles en contenedores seguros antes de triturarlos y la recuperación de dicho papel triturado para reciclarlo en nuevos productos de papel. Este proceso prioriza la seguridad y la sostenibilidad en toda su cadena de suministro y promueve una economía circular, un beneficio mutuo tanto para el medio ambiente como para la protección de datos. Una economía circular tiene como objetivo encontrar un reuso beneficioso de materiales. La creación de una economía circular y reutilización de materiales puede ayudar a frenar el cambio climático al reducir la extracción y procesamiento de recursos naturales. Las organizaciones deberían evaluar oportunidades de circularidad en otras áreas de residuos, como con dispositivos médicos reprocesados o el reuso del envoltorio azul. Estos programas pueden llevar a ahorros significativos de costos y recursos para las organizaciones, así como a la reducción potencial de emisiones. El Panel Internacional de Recursos de la ONU identificó que la extracción de recursos naturales puede contribuir a aproximadamente la mitad de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Únete con un socio de gestión de residuos regulados orientado a la sostenibilidad.
Al igual que es crucial inculcar una cultura de prácticas sostenibles dentro del lugar de trabajo, encontrar un socio de gestión de residuos alineado con tus prioridades estratégicas y valores es igualmente importante. Para lograr resultados exitosos, las organizaciones de atención médica necesitan socios dispuestos a colaborar y trabajar hacia soluciones que apoyen sus metas de cumplimiento y sostenibilidad. Un programa de residuos exitoso incluirá la comparación con tu estado actual y la definición de metas que se alineen directamente o se relacionen con los planes operativos estratégicos y de sostenibilidad de tu organización. Los atributos clave del diseño del programa incluyen el compromiso de las partes interesadas internas y externas apropiadas, la comprensión de todos los requisitos y la identificación de capital y recursos disponibles. Encontrar un verdadero socio para ayudar a respaldar el viaje de cumplimiento y sostenibilidad de tu organización es imperativo para que puedas centrarte en tus empleados, pacientes y comunidades.
Tu parte a desempeñar este Mes de la Tierra y más allá.
La gestión integral de residuos es más que un imperativo del Mes de la Tierra. Los residuos médicos regulados son complejos y finalmente requieren la participación de múltiples partes interesadas tanto internas como externas a tu organización. Al adoptar prácticas responsables, el sector de la salud puede desempeñar un papel fundamental en ayudar a apoyar un futuro más sostenible para las generaciones futuras mientras ayuda a proteger a empleados, pacientes y comunidades.
Foto: ChrisGorgio, Getty Images
Alex Chapman es la Directora de Asuntos Regulatorios en Stericycle, ahora parte de WM Healthcare Solutions. Ha pasado los últimos 17 años en el espacio de la salud, con una amplia experiencia trabajando con organizaciones para desarrollar y mejorar sus programas de cumplimiento y sostenibilidad a través de la evaluación de residuos en toda la cadena de valor. Alex tiene un interés particular en la interseccionalidad de la sostenibilidad y el cumplimiento y su alineación con las personas, comunidades y el medio ambiente para impulsar resultados significativos.
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