En un espacio de oficina abierta en el enorme campus de Electronic Arts en Vancouver, hay decenas de personas reunidas alrededor de varias pantallas jugando a EA Sports FC 26. A su alrededor, además de filas de camisetas de fútbol de ligas de todo el mundo, hay PCs y monitores con personal observando transmisiones de los partidos. Los que juegan son del Consejo de Diseño de EA, un grupo de jugadores profesionales, influencers y fans que vienen regularmente a probar nuevas versiones, hacer preguntas y sugerencias. Estos consejos existen desde hace años, pero para esta tercera entrega de la serie EA Sports FC, el sucesor de los juegos Fifa de EA, aparentemente su opinión está siendo tomada más en serio que nunca.
El mensaje para los periodistas, invitados para ver un adelanto del juego, es que la respuesta decepcionante al EA Sports FC 25 ha hecho que abordar los comentarios de los usuarios sea el enfoque principal. EA ha creado un nuevo Portal de Feedback de Jugadores, además de un canal de Discord dedicado, para que los fans expresen sus preocupaciones. El desarrollador también ha introducido herramientas de escucha social con inteligencia artificial para monitorear las conversaciones sobre EA Sports FC en varias plataformas como X, Instagram y YouTube.
EA Sports FC 26 – Manuel Neuer realiza una parada. Fotografía: Electronic Arts
“Había demasiados grupos diferentes trabajando en comentarios dentro de EA, lo que abrumaba a los equipos individuales del juego”, dice el productor principal, Joel Doonan. “Ahora nos hemos centrado en cómo asegurarnos de que las personas que necesitan saber lo que dicen los jugadores reciban la información correcta en el momento adecuado y con el detalle necesario para que puedan ser lo más ágiles posible.
También ha habido un cambio en la proporción de recursos del equipo dedicados a abordar los comentarios. Tenemos un equipo de desarrollo continuo: 10 ingenieros dedicados únicamente a implementar comentarios ahora, en lugar de esperar al FC 27. Creo que esa es la expectativa de los jugadores hoy: la velocidad a la que los juegos de servicio en vivo actúan sobre los comentarios es mucho más rápida que hace unos años”.
El cambio principal es una verdadera sorpresa: ahora hay dos estilos de juego completamente diferentes para elegir: competitivo y auténtico. El primero trata de velocidad, fluidez y muchos goles, capturando el estilo de juego rápido y frenético de los clásicos Fifa, eliminando elementos del mundo real como la fatiga del jugador. Este está dirigido directamente a los modos online competitivos como Ultimate Team y Clubs. Mientras tanto, el modo Auténtico es más una simulación pura para jugadores offline, con un juego más lento y resultados realistas.
EA Sports FC 26 – Rush Stadium. Fotografía: Electronic Arts
“Hace tiempo que teníamos ganas de hacer esto, pero estábamos priorizando otras áreas”, dice el director de producción de gameplay, Sam Rivera. “Sin embargo, ahora está muy claro, según los comentarios, que con una sola experiencia de juego es imposible complacer a las diferentes comunidades. Algunos quieren simulación, otros quieren una experiencia más responsive donde tal vez tengas más control sobre los jugadores en lugar de que la IA te ayude con ciertos comportamientos. Eso crea una brecha de habilidad. Obviamente, mantener dos estilos de juego diferentes es más complejo: no son solo ajustes, son cambios de código reales que crean resultados diferentes dependiendo del estilo que elijas. Pero ahora estamos en una posición más adecuada para soportar ambos de una manera que se acerca lo suficiente a las necesidades de las diferentes comunidades”.
El regate es más ajustado, más fluido, con un mayor grado de libertad direccional para el jugador. Cuando llegas a posición de gol, hay una nueva opción que te permite pulsar dos veces el botón de disparo para conseguir un potente remate raso, en lugar de mandar el balón a la grada. La portería ha sido mejorada con un posicionamiento más inteligente (mediante una nueva IA de aprendizaje por refuerzo) y mejores paradas, reduciendo las veces que el balón es despejado directamente hacia el delantero. Del mismo modo, los entradas defensivas resultarán en menos rebotes, pero como contrapartida, los jugadores ofensivos tienen una mejor habilidad para proteger el balón, especialmente los jugadores ‘Enforcer’ (piensa en Haaland o Mbappé), que podrán usar su fuerza corporal para frenar a los oponentes.
Parece que el equipo de desarrollo ha buscado inspiración en otros juegos y géneros modernos. Una nueva característica llamada Arquetipos para los modos Clubs y Carrera de Jugador, te permite diseñar y crear jugadores a partir de 13 tipos diferentes (con nombres como Mago, Reciclador y Jefe), que funcionan de manera muy similar a las clases de personajes en aventuras de rol, permitiéndote ganar puntos de experiencia y mejorar las estadísticas del jugador a lo largo de su carrera. En otro lugar, el modo Carrera en Vivo de Mánager, que te permite guiar a un entrenador durante múltiples temporadas, bebe de los juegos de servicio en vivo como Fortnite. Habrá desafíos semanales durante todo el año, que podrían establecer objetivos como estar en lo alto de la liga en Navidad. Algunos podrían inspirarse en eventos impredecibles del deporte real. Durante nuestra presentación, el director de diseño del modo carrera, Pete O’Donnell, señaló un ejemplo interesante: el brote de intoxicación alimentaria que afectó al equipo italiano de la Serie-B, el Salernitana, al final de la temporada pasada. ¿Podría tu equipo enfrentarse a una epidemia de diarrea antes de un partido crucial de playoff?
El elemento más popular del juego, Ultimate Team, recibe una serie de novedades. El controvertido modo de fantasía al estilo de los cromos de Panini, donde los participantes construyen equipos abriendo sobres digitales aleatorios de jugadores que luego compiten online, obtiene un modo de torneo en vivo, donde las competiciones vinculadas duran toda la temporada. Una nueva característica llamada "Recompensas" (Bounties) proporciona a los jugadores desafíos aleatorios como "marca el primer/último gol" o "mantén la portería a cero" para asegurar que, incluso si pierden un partido online, aún reciban recompensas. Los "Guantes" (Gauntlets), por su parte, son eventos en vivo más rápidos donde los competidores deben jugar una serie de cinco partidos, cada uno con jugadores diferentes de su plantilla, para que nadie pueda depender eternamente de las mismas cartas de superestrellas.
Parece que este enfoque en la opinión del usuario es un ejercicio de relaciones públicas oportuno tanto como una directriz de diseño genuina. El reciente tráiler de lanzamiento del juego se centró mucho en imágenes de partidos en lugar de cinemáticas llamativas; el mensaje es: “os escuchamos, por favor quedaos con nosotros”. El timing también es vital. En junio, Fifa lanzó el juego móvil casual Fifa Rivals y seguro que está trabajando con desarrolladores en una simulación de fútbol más profunda, posiblemente para el Mundial masculino del próximo año. EA Sports ha tenido este escenario para sí sola durante varios años, pero quizás no por mucho tiempo. Los fans recibieron con poco entusiasmo el EA Sports FC 25; su apoyo pronto podría ser más importante que nunca.
EA Sports FC 26 se lanzará para PC, PS5, Xbox y Switch el 26 de septiembre.
Keith Stuart asistió a un viaje de prensa a EA Sports Vancouver con otros periodistas. Los gastos de viaje y alojamiento fueron cubiertos por Electronic Arts.