El ECDC alerta a Europa ante el repunte de la gripe aviar, instando a una preparación pandémica urgente.
Crédito de la foto: Jan Kraus / Unsplash
Las autoridades sanitarias europeas han recibido una advertencia del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) sobre una cifra “sin precedentes” de brotes de gripe aviar este otoño. Según el ECDC, los países europeos deberían priorizar la detección temprana y la preparación, lo que incluye aumentar la capacidad hospitalaria, fomentar el uso de mascarillas y establecer cuarentenas para los enfermos, a fin de prevenir una pandemia.
Nueva variante de gripe aviar se propaga rápidamente entre aves silvestres y podría transmitirse a humanos
Este otoño, la influenza aviar (también denominada H5N1 o gripe aviar) ha experimentado una expansión explosiva entre aves silvestres y granjas avícolas, con más de 1.400 infecciones detectadas en al menos 26 países europeos. Esta cifra cuadruplica la del año pasado y representa los niveles de brote más elevados desde 2016, hace casi una década.
El virus se ha propagado a mayores tasas en los últimos años a escala global, transmitiéndose a otros animales como zorros, visones y gatos. A principios de este año, ya se advirtió a los responsables sanitarios de que el virus también podría mutar para infectar a los humanos con mayor facilidad. La amplia circulación entre aves y otros animales incrementa la probabilidad de que el virus acabe infectando a personas –según los científicos, al virus le falta solo una mutación significativa para poder infectar a los humanos de forma masiva–, lo que plantea la posible amenaza de una pandemia.
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Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, muchas infecciones de gripe aviar este año se hallaron en aves acuáticas, incluso en ejemplares que parecían sanos. Asimismo, desde principios de noviembre de este año, todas las granjas de Inglaterra tienen orden de mantener las aves de corral comerciales en el interior debido a la rápida propagación del virus, que, según las autoridades sanitarias, es una nueva variante.
Solamente en el último año, más de cien personas han resultado infectadas por el H5N1, aunque la mayoría han sido trabajadores agrícolas estadounidenses. Hasta el momento, no se han registrado casos de transmisión de la gripe aviar a humanos en Europa este año.
El ECDC delinea un plan para anticiparse a la posible propagación
El plan del ECDC, remitido a los responsables sanitarios europeos, subraya cómo deberían responder los gobiernos europeos ante esta nueva amenaza. Sus puntos clave incluyen:
Poner en cuarentena a los individuos infectados durante al menos 14 días tras la detección de la infección.
Preparar una vacuna para su despliegue rápido a la población general.
Intensificar la vigilancia en las fronteras entre países, incluyendo pruebas de H5N1 en puertos y aeropuertos y el análisis de aguas residuales de los sanitarios de las aeronaves.
Realizar pruebas a pacientes sintomáticos que hayan viajado recientemente a países afectados.
Fomentar el uso de mascarillas y facilitar equipos de protección a individuos de alto riesgo.
Incrementar la capacidad hospitalaria.
Reforzar las pruebas de laboratorio.
Priorizar la comunicación con la ciudadanía.
Muchas de estas medidas recuerdan a las adoptadas por países asiáticos como Corea del Sur, Taiwán y Singapur durante la pandemia global de COVID-19, las cuales frenaron la propagación del virus y permitieron a las autoridades anticiparse a los brotes.
Además, el Reino Unido fue muy criticado por su falta de control fronterizo durante la pandemia de COVID-19, lo que, según una publicación del segundo informe de investigación sobre el COVID en dicho país, resultó en miles de muertes evitables, concluyendo que la respuesta gubernamental fue “insuficiente y tardía”.
El riesgo de que la gripe aviar se transmita a humanos es «bajo», pero las autoridades deben mantenerse vigilantes
En la actualidad, tanto la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) como el ECDC afirman que el riesgo de que el H5N1 mute para transmitirse entre humanos es “muy bajo”. No obstante, según este último organismo, una mejor planificación y vigilancia son cruciales para evitar una pandemia en toda regla.
“Aunque el riesgo actual para la población europea es bajo, la influenza aviar sigue siendo una amenaza grave para la salud pública debido a los brotes generalizados entre animales en toda Europa”, declaró Edoardo Colzani, responsable de Virus Respiratorios del ECDC.
En definitiva, los gobiernos europeos deberían priorizar la preparación ante un brote, implementando medidas críticas para estar listos en caso de que el virus de rápida propagación mute para infectar a los humanos.
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