Publicado el 5 de octubre de 2025
A nivel mundial, innumerables viajeros se han sentido atraídos por la promesa de una vida de lujo en el mar, un estilo de vida donde el horizonte cambia a diario. Vencimiento Cruises Line (VCL) emergió como un faro de este sueño, comercializándose como el primer crucero residencial asequible del mundo. Con ofertas promocionales de viajes a largo plazo en 115 países, los anuncios de la compañía en redes sociales prometían dispensas, comodidad y aventura, todo por un precio que parecía alcanzable.
Las cabinas en el costado del barco propuesto se comercializaban por aproximadamente 3.840 USD (2.858 GBP) al mes, invitando a los viajeros a embarcarse en un viaje completo de tres años. El concepto cautivó a muchos, incluidos los australianos Dennis y Taryna Wawn de Perth, quienes imaginaron un retiro tranquilo en el océano. La idea de una casa que navegaba de puerto en puerto, abarcando continentes, parecía combinar tanto el viaje como la seguridad. Sin embargo, años después de pagar su depósito de 10.000 USD (7.450 GBP), la pareja, junto con docenas de otras, se encontró varada en una pesadilla: el crucero aún no había zarpado, ni parecía probable que lo hiciera.
El Surgimiento del Sueño Flotante
Cuando Dennis y Taryna encontraron los anuncios de la compañía en 2022, el sueño de retiro parecía auténtico. La compañía mantenía un sitio web profesional, una activa comunidad en Facebook y representantes que proporcionaban respuestas detalladas a las preguntas de clientes potenciales. La pareja realizó lo que creía era la debida diligencia, tranquilizada por la apariencia de transparencia y profesionalismo.
En cuestión de semanas, los Wawn transfirieron su depósito, esperanzados por la aventura que se avecinaba. Sin embargo, a medida que las fechas de salida se posponían repetidamente, las dudas comenzaron a reemplazar al optimismo. Inicialmente programado para zarpar en mayo de 2023, el viaje se retrasó varias veces bajo la excusa de que el crucero no había alcanzado el umbral de ocupación del 80% requerido para fletar una embarcación.
Promesas Incumplidas y Retrasos Interminables
La dirección de cruceros continuó asegurando a los pasajeros que el viaje aún estaba en curso. Su sitio web mostraba maquetas digitales de un lujoso liner llamado Majestic, anteriormente el Veendam de Holland America, completo con canchas de tenis, piscinas y restaurantes internacionales. No obstante, tras una investigación, quedó claro que VCL no poseía ni fletaba el barco, y los propietarios reales de la embarcación negaron cualquier afiliación con la empresa.
En una declaración a los medios, la dirección de cruceros defendió sus retrasos, afirmando que el fletamento prematuro habría costado aproximadamente 18 millones de USD sin suficientes pasajeros. A pesar de las quejas continuas, insistió en que los reembolsos no estaban justificados, atribuyendo la falta de reembolso a errores administrativos, datos bancarios incorrectos o controles contra el lavado de dinero.
El Coste Humano de un Sueño Incumplido
Detrás de las cifras y declaraciones formales subyace un profundo coste humano. Varios posibles pasajeros habían vendido sus casas, colocado sus pertenencias en almacenamiento y tomado decisiones que alteraban sus vidas en anticipación a años en el mar. Una mujer incluso sacrificó a su mascota enferma, creyendo que no regresaría durante varios años.
Para los Wawn, y muchos como ellos, las consecuencias emocionales y financieras han sido profundas. El sueño de un retiro en el mar se ha convertido en angustia emocional e incertidumbre. Otros, avanzados en edad y con vitalidad menguante, han tenido que abandonar sus aspiraciones marítimas y reubicarse en comunidades de retiro en tierra.
El defensor del consumidor Adam Glezer, quien representa a varios de los afectados, describió la situación como una de traición. Hizo hincapié en que a los participantes se les vendió una ilusión en lugar de una oportunidad, calificando el comportamiento de la compañía como profundamente poco ético.
Batallas Legales e Investigaciones Globales
A medida que la frustración crecía, los pasajeros afectados buscaron justicia a través de múltiples canales. Algunos presentaron quejas ante agencias gubernamentales de consumo, mientras que otros emprendieron acciones legales en Hungría, donde la empresa estaba originalmente registrada. Sin embargo, la ejecución de las decisiones resultó difícil cuando VCL trasladó su base de operaciones a Italia.
El Departamento de Comercio de Utah en los Estados Unidos también investigó a la compañía después de que una pareja presentara una queja. Los investigadores descubrieron que el puerto de salida del crucero, anunciado en el sitio web, nunca había sido reservado. Otras indagaciones revelaron que algunas personas exhibidas como personal de cruceros en el sitio web de la compañía desconocían su supuesto empleo. Se emitió una orden de cumplimiento contra el representante estadounidense de la empresa, prohibiendo una mayor promoción de dichos paquetes de viaje.
A pesar de la creciente evidencia, VCL continuó promocionando su crucero en Facebook e Instagram, manteniendo que todavía buscaba activamente nuevos participantes.
Sitio Web Corporativo y Operaciones Cuestionables
Los documentos revisados por periodistas de investigación descubrieron una red de compañías fantasma vinculadas a la misma dirección en Budapest. Muchas de estas entidades estaban inactivas o registradas bajo industrias no relacionadas, como alimentación y bebidas al por mayor y alquiler de autos.
Los registros oficiales en Hungría mostraron que Viktória Takács-Olléner fundó la compañía, con su madre de 79 años listada como director ejecutivo. Otro negocio en la misma dirección era propiedad de Marcell Herold, identificado como el vicepresidente de VCL en su sitio web. Los registros fiscales revelaron unos 253.000 USD en impuestos no pagados, aumentando las dudas sobre la estabilidad financiera de la compañía.
VCL luego renombró su principal actividad comercial como Transporte de Pasajeros por Mar en 2025, a pesar de carecer de una embarcación operativa. También admitió alterar los contratos después de que los clientes los habían firmado, alegando que tales cambios eran una práctica común dentro de la industria marítima.
Tensiones Crecientes y Acoso por Parte de la Dirección
La comunicación de la compañía con los clientes se volvió cada vez más agresiva. A medida que los clientes insatisfechos recurrían a los medios y las redes sociales, VCL supuestamente amenazó con acciones legales contra aquellos que hablaban públicamente. Múltiples correos electrónicos vistos por periodistas confirmaron estas amenazas.
La compañía defendió su postura, insistiendo en que tomaría medidas legales contra cualquier persona que intentara resolver disputas a través de discusiones en redes sociales. Esto intensificó aún más las tensiones, dejando a los clientes sintiéndose impotentes e intimidados.
El Papel y la Responsabilidad de las Redes Sociales
A pesar de numerosos informes, Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, no ha eliminado los anuncios. La corporación declaró que no se había encontrado evidencia clara de violaciones de políticas. Los críticos, sin embargo, argumentan que tal inacción permite que promociones de viajes engañosas sigan llegando a usuarios desprevenidos en todo el mundo.
Los defensores del consumidor han condenado la persistencia de los anuncios de VCL, enfatizando que el uso de imágenes de archivo y testimonios fabricados crea una peligrosa ilusión de legalidad.
Las Secuelas Persistentes
La salida programada más reciente de VCL, programada para el 26 de julio de 2025, pasó una vez más sin ningún viaje. Sin embargo, el sitio web de la compañía continúa anunciando horizontes futuros, manteniendo que un interés creciente significa que su visión sigue viva.
Para aquellos que invirtieron sus ahorros, la prueba ha dejado cicatrices emocionales y pérdidas financieras. La pareja australiana, una vez entusiasmada con una vida pacífica en el mar, ahora enfrenta la dura realidad de los ahorros agotados y los sueños desvanecidos.
A pesar de que los cruceros residenciales existen y operan con éxito bajo otras compañías, este caso particular ha arrojado una sombra sobre el concepto. Sirve como una historia de advertencia para los viajeros atraídos por el encanto de los viajes a largo plazo y los estilos de vida oceánicos.
La historia de Vencimiento Cruises Line se erige como un sobrio recordatorio de que en el mundo de los viajes globales y el turismo, incluso los sueños más cautivadores pueden hundirse antes de zarpar.
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