Las autoridades australianas han provocado polémica al sacrificar a un grupo de dingos vinculados con la muerte de una joven canadiense en una isla del este del país.
El gobierno de Queensland dijo que seis perros salvajes fueron eutanasiados después de que el cuerpo de Piper James, una mochilera de 19 años, fuera hallado el 19 de enero en una playa de la isla K’gari, patrimonio de la humanidad.
Este programa de eutansia ha generado debate sobre cómo manejar la población local de dingos, un canino de color arena que se cree llegó a Australia hace 4.000 o 5.000 años.
La autopsia de James halló evidencia "consistente con ahogamiento", pero también detectó heridas correspondientes a mordeduras de dingo. La policía dijo que su cuerpo fue descubierto 90 minutos después de que fuera a nadar por la mañana.
"Las marcas de mordeduras de dingo previas a la muerte no parece que causaran la muerte inmediata", dijo un portavoz del Tribunal de Médicos Forenses de Queensland.
Se espera que la investigación del forense sobre la causa de la muerte tarde varias semanas.
En respuesta, el gobierno de Queensland dijo que una manada de 10 dingos involucrados sería sacrificada después de que guardabosques observaran comportamientos "agresivos".
Seis de los dingos ya han sido eutanasiados, dijo el ministro de medio ambiente del estado, Andrew Powell, el domingo a periodistas. "Obviamente, la operación continuará", afirmó.
Los dueños tradicionales de K’gari, el pueblo Butchulla, dijeron que la decisión del estado de no consultarles antes de sacrificar a los dingos —o wongari en su idioma— fue "inesperada y decepcionante".
"Una vez más, parece que las prioridades económicas se ponen por encima de las voces de la gente y los dueños tradicionales, lo cual es frustrante y difícil de aceptar", dijo la Corporación Aborigen Butchulla en un comunicado esta semana.
"Solo están siendo animales salvajes"
Expertos en vida silvestre dijeron que matar a los animales fue una respuesta equivocada y podría amenazar la población de dingos de la isla, estimada en solo 70 a 200 animales.
Dado su pequeño número, sacrificar una manada de 10 animales dañaría la diversidad genética de la población, dijo Mathew Crowther, profesor de biología de la conservación cuantitativa en la Universidad de Sídney.
"No hay moraleja desde el punto de vista de los dingos. Solo están siendo animales salvajes, haciendo cosas salvajes", dijo Crowther a la AFP.
Los dingos tienden a perder el miedo a las personas al interactuar con turistas, algunos de los cuales ignoran los consejos de no alimentar a los animales. "Eso es lo peor que puedes hacerle a un animal salvaje", dijo Crowther. "Ellos relacionan a los humanos con comida, y si no les das comida, bueno, tú eres la comida — básicamente así es".
Los dingos son animales salvajes y depredadores y hay que tratarlos con respeto, dijo Bill Bateman, profesor asociado de la escuela de ciencias moleculares y de la vida en la Universidad Curtin.
Estos caninos son más propensos a atacar a niños o personas que están solas, y pueden activarse cuando la gente les da la espalda o corre, explicó. "Son animales importantes, y por lo tanto necesitamos cambiar la forma en que lidiamos con ellos, si no solo vamos a seguir reaccionando a estos ataques y reduciendo la población de dingos", dijo Bateman a la AFP.
Gestores de vida silvestre, guardabosques, pueblos indígenas y operadores turísticos deben trabajar juntos para que humanos y dingos puedan coexistir en la isla, añadió.
Todd James, el padre de Piper, ha descrito en redes sociales cómo la muerte de su hija "destrozó" los corazones de su familia. La noticia de la eutanasia de los dingos fue "desgarradora", dijo a medios australianos, aunque reconoció que quizás era necesaria por seguridad debido al comportamiento de la manada.
Todd James dijo previamente que se realizaría una "ceremonia de humo" por su hija en Australia, y que la familia planeaba asistir, según la CBC.
Un dingo se ve en una playa de Australia el 26 de marzo de 2002. Fairfax Media via Getty Images via Getty Images
El alcalde local, George Seymour, dijo a 9News que el último ataque fatal de un dingo en la isla fue hace 25 años y que ha habido "una escalada de actividad agresiva de dingos" en años recientes.
"Gran parte de lo que hacen (los guardabosques) es intentar separar a los dingos de los humanos, pero seguimos teniendo esta situación con los dingos, y en cierto modo es inevitable que haya una fatalidad, dada la cantidad de mordeduras y ataques que ocurren año tras año", dijo Seymour.
El Ministerio de Medio Ambiente y Turismo del gobierno emitió una alerta el mes pasado, diciendo que "se ha registrado una mayor actividad de dingos en varios puntos de la playa oriental" de K’gari.
Hace tres años, una manada de dingos atacó brutalmente a una corredora de 23 años en un incidente que la policía dijo que casi fue fatal. Los animales habían llevado a la mujer hacia el mar antes de que un turista la rescatara, ahuyentando a los dingos. La policía dijo que el hombre le salvó la vida.
En 2023, dos mujeres australianas fueron multadas con unos 1.500 dólares por tomarse selfies y videos posando con dingos en la isla.
The Associated Press contribuyó a este informe.