VIENA (AP) — Era tarde en la noche cuando llegaron por Dmytro Shabanov, un asistente de seguridad en el este de Ucrania en la Misión de Monitoreo Especial de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
Su captura en su casa en la región de Luhansk en abril de 2022 — semanas después de la invasión a gran escala de Moscú — fue parte de una operación coordinada por fuerzas prorrusas que lo detuvieron a él y a dos otros trabajadores ucranianos de la OSCE. Maksym Petrov, un intérprete, también fue capturado en la región de Luhansk, mientras que Vadym Golda, otro asistente de seguridad, fue detenido en la vecina Donetsk.
Más de tres años después, los tres civiles ucranianos que había trabajado con los esfuerzos de monitoreo de alto el fuego del grupo internacional siguen tras las rejas. No han estado parte de los recientes intercambios masivos de prisioneros con Rusia.
Su detención ha levantado alarma entre oficiales de la OSCE, naciones occidentales y defensores de los derechos humanos, quienes exigen su liberación inmediata mientras expresan preocupación por su salud y las condiciones en la cárcel en medio de alegaciones de tortura.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia y la misión rusa ante la OSCE no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press sobre esas alegaciones o sobre el personal de la OSCE tiene inmunidad de procesamiento como funcionarios civiles internacionales.
Eventos que se desarrollan rápidamente en 2022
“Lo llevaron de su casa después de que se hizo efectivo el toque de queda,” dijo Margaryta Shabanova, la esposa de Shabanov, quien vive en Kiev. “Tuve una última llamada con él unos 20 minutos antes de que sucediera.”
Tras su arresto, Shabanov desapareció durante tres meses, mantenido incomunicado por separatistas rusos e interrogado en una prisión de Luhansk hasta que fue forzado a firmar una confesión.
Aquella noche fatídica cambió la vida de Shabanova para siempre.
“Cada mañana, me despierto esperando que hoy sea diferente — que hoy escucharé que mi Dima es libre,” dijo ella. “Dolerosamente, los días se alargan, y nada cambia. La espera, la incertidumbre, la esperanza interminable que lentamente se convierte en un desespero silencioso.”
Luchando contra las lágrimas, Shabanova describe la vida sin su esposo.
“El silencio en la mesa de la cena, los cumpleaños y las fiestas se ha extrañado durante más de tres años. La gente me dice que soy fuerte, pero no ven los momentos en que colapso detrás de puertas cerradas,” comentó.
La OSCE, con sede en Viena, monitorea altos el fuego, observa elecciones y promueve la democracia y el control de armas. Shabanov “realmente le gustaba su trabajo” en la organización internacional, dijo su esposa, especialmente trabajar con el personal extranjero. Ella mencionó que su esposo creía que “el servicio internacional podría proteger vidas y hacer el mundo un poco más justo.”
La OSCE había operado una misión de monitoreo de altos el fuego en el este de Ucrania, donde los separatistas pro-Moscú han estado combatiendo a las tropas del gobierno ucraniano desde 2014, con alrededor de 14,000 muertos incluso antes de la invasión a gran escala. Los monitores vigilaban las violaciones del alto el fuego, facilitaban el diálogo y negociaban pausas locales en los combates para permitir reparaciones de la infraestructura civil crítica.
Pero el 31 de marzo de 2022, Rusia bloqueó la extensión de la misión de la OSCE, y los líderes separatistas la declararon ilegal el mes siguiente.
Permanece incierto si los tres empleados de la OSCE detenidos habían intentado escapar del este de Ucrania.
Ucranianos reclutados localmente como Shabanov, Petrov y Golda trabajaron en las regiones de Luhansk y Donetsk para ayudar a cerrar la misión de la OSCE. Aclararon oficinas, protegieron los activos de la OSCE, incluyendo vehículos blindados, drones y cámaras, y supervisaron la evacuación de sus colegas internacionales. Esa operación fue completada para octubre de 2022.
Convicciones y sentencias de prisión
Los tres hombres fueron arrestados a pesar de llevar documentos que confirmaban su inmunidad, dijo la OSCE.
Shabanov y Petrov fueron condenados por traición por un tribunal controlado por Rusia en Luhansk en septiembre de 2022 y sentenciados a 13 años de prisión. Golda, de 57 años, fue condenado por espionaje por un tribunal en Donetsk, también bajo el control de Moscú, en julio de 2024 y sentenciado a 14 años.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo en noviembre de 2022 que creía que las actividades de los monitores de la OSCE “a menudo no solo eran sesgadas, sino también ilegales.” Sin identificar a los tres empleados de la OSCE por su nombre, el ministerio alegó que residentes locales fueron reclutados por Occidente para recoger información para el ejército ucraniano y “varios” fueron detenidos.
La OSCE condenó las sentencias y pidió la liberación inmediata de los tres hombres, afirmando que estaban realizando sus deberes oficiales según lo mandado por todos sus 57 estados miembros, incluido Rusia.
Siete meses después de la invasión, Rusia anexó ilegalmente las regiones ucranianas de Donetsk, Luhansk, Jerson y Zaporizhzhia, a pesar de no controlarlas completamente.
El 27 de marzo de 2025, Rusia trasladó a Shabanov desde una instalación de detención en la región de Luhansk a una colonia penal de alta seguridad en la región de Omsk en Siberia, según Ievgeniia Kapalkina, una abogada del Grupo Asesor Legal Ucraniano que representa a las familias Shabanov y Petrov.
Petrov sigue en riesgo de ser trasladado a Rusia, dijo ella.
Las colonias penales en Siberia son conocidas por sus duras condiciones, donde “los prisioneros a menudo pierden todo contacto con el mundo exterior, efectivamente ‘desapareciendo’ dentro del sistema penal ruso,” dijo el grupo legal en marzo. “Dadas sus problemas de salud existentes, la falta de atención médica adecuada en regiones remotas podría resultar fatal,” añadió.
Alegaciones de golpizas, presión psicológica
El activista de derechos humanos ucraniano Maksym Butkevych, que estuvo en la misma colonia penal de Luhansk con Shabanov y Petrov desde marzo de 2024 hasta ser liberado en octubre de 2024, dijo que ambos hombres fueron torturados durante el interrogatorio.
Shabanov fue “golpeado varias veces durante los interrogatorios hasta que perdió el conocimiento y fue sometido a una presión psicológica extrema,” dijo.
Butkevych mencionó que Shabanov, de 38 años, tiene problemas con su espalda y piernas. “Tuvo que acostarse al menos un par de horas cada día debido al dolor,” agregó.
Petrov, de 45 años, tiene “muchos problemas de salud,” dijo Butkevych, incluyendo alergias empeoradas por su cautiverio, “especificamente el periodo de interrogatorio.”
Kapalkina dijo que ambos hombres fueron “sometidos a interrogatorios ilegales repetidos durante los cuales sufrieron abuso físico y psicológico severo” y eventualmente “firmaron confesiones bajo coerción.”
Las alegaciones de tortura no pudieron ser verificadas de manera independiente por la AP.
¿Fichas de negociación para Rusia?
Butkevych sugirió que los tres trabajadores de la OSCE encarcelados, que no son prisioneros de guerra, son probable “fichas de negociación” para Moscú, para ser “intercambiados por alguien o algo significativamente importante para Rusia.”
La ministra de Relaciones Exteriores de Finlandia, Elina Valtonen, actual presidenta de la OSCE, dijo en una declaración a AP que encarcelar a los funcionarios civiles de una organización internacional “es completamente inaceptable.”
“Asegurar su liberación es una prioridad máxima para la presidencia finlandesa de la OSCE,” dijo.
El Secretario General de la OSCE, Feridun H. Sinirlioğlu, está “muy cercano y personalmente involucrado en este asunto,” dijo un portavoz, señalando que viajó a Moscú en marzo y planteó el tema con el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov.
Yurii Vitrenko, embajador de Ucrania ante las Organizaciones Internacionales en Viena, pidió la liberación incondicional de los tres, diciendo que nunca debieron haber sido detenidos ilegalmente por Rusia, nunca debieron haber sido sometidos a un juicio falso, y nunca debieron haber recibido sentencias ilegales.
Vitrenko sugirió que otros estados con más influencia con Rusia deberían ejercer más presión para ayudar a asegurar su liberación. No identificó esos países.
Shabanova dijo que regularmente pide a “quienes tienen el poder” que tomen acción.
“No miren hacia otro lado,” dijo, añadiendo que la OSCE y la comunidad internacional deben preguntarse por qué sus acciones no han llevado a la liberación de su esposo.
Su único deseo, dijo ella, es “ver a mi Dima caminar por la puerta, solo para tomar su mano nuevamente, mirar a sus ojos y decir, ‘Ya estás en casa. Se acabó.’”