Al menos 19 personas han muerto en Jamaica como resultado del Huracán Melissa, según ha dicho la Ministra de Información, Dana Morris Dixon. Los esfuerzos de búsqueda y rescate continúan y las autoridades intentan llevar ayuda a las zonas más afectadas.
El huracán, uno de los más poderosos en golpear el Caribe, también ha causado la muerte de al menos 30 personas en Haití, según informaron oficiales.
En Jamaica, “hay comunidades enteras que parecen estar aisladas y áreas que parecen estar arrasadas”, dijo Dixon, añadiendo que hay escenas “devastadoras” en las regiones del oeste.
La electricidad sigue cortada en la mayor parte de la isla y, mientras la gente intenta salvar sus hogares dañados y pertenencias de las inundaciones y el lodo, miles de personas están cada vez más desesperadas por recibir ayuda.
Hay partes del país que llevan varios días sin agua y la comida es cada vez más escasa.
Los suministros de ayuda están empezando a llegar más rápidamente ahora que el aeropuerto principal de la capital, Kingston, está casi normalizado.
Pero los aeropuertos regionales más pequeños, algunos de los cuales están cerca de donde más se necesita la asistencia humanitaria, siguen operando solo parcialmente.
Por lo tanto, las agencias de ayuda y el ejército están transportando los suministros urgentemente necesarios desde Kingston por carretera, muchas de las cuales siguen siendo *imtransitables* en algunos tramos.
Imágenes de satélite muestran que casi todos los edificios en algunos pueblos jamaicanos han sido destruidos por el huracán.
Habitantes de pueblos en el oeste de Jamaica le dijeron a la BBC el jueves que “no hay palabras para explicar lo devastadora” que ha sido la tormenta para el país.
“Nadie puede comunicarse con sus seres queridos”, le contó Trevor ‘Zyanigh’ Whyte a la BBC desde el pueblo de White House en la parroquia de Westmoreland.
“Todo el mundo está, ya sabes, completamente desconectado… Todos los árboles están en la carretera, así que no se puede avanzar mucho con los coches, ni siquiera con una bicicleta”, dijo.
En Haití, muchas de las víctimas de la tormenta murieron cuando un río se desbordó en Petit-Goâve. Una evaluación completa está en curso, ya que todavía hay zonas a las que las autoridades no han podido acceder.
Alrededor de 15,000 personas se alojaban en más de 120 refugios en Haití, afirmó el coordinador interino de la ONU para el país, Grégoire Goodstein.
En Cuba, más de 3 millones de personas estuvieron “expuestas a condiciones que amenazaban sus vidas” durante el huracán, y 735,000 personas fueron “evacuadas con seguridad”, según el coordinador residente de la ONU para Cuba, Francisco Pichón.
Hasta el momento no se han reportado muertes en Cuba, pero las autoridades cubanas informaron que casi 240 comunidades han quedado *incomunicadas* debido a inundaciones y deslizamientos de tierra.
El Huracán Melissa tocó tierra el martes en Jamaica como una tormenta de categoría cinco, con vientos de hasta 185 mph (295 km/h), antes de impactar otros países del Caribe.
Gobiernos, organizaciones humanitarias y personas de todo el mundo están prometiendo apoyo para las naciones más golpeadas por la tormenta.
El Programa Mundial de Alimentos dijo que está colaborando con socios para coordinar logística, dinero en efectivo y suministros de emergencia en Jamaica, Cuba, Haití y la República Dominicana.
El Departamento de Estado de EE.UU. dijo que está enviando un equipo de respuesta a desastres a la región para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate, y apoyando los esfuerzos para proporcionar comida, agua, suministros médicos, kits de higiene y refugios temporales.
El gobierno del Reino Unido dijo el viernes que está movilizando 5 millones de libras esterlinas adicionales (6 millones de dólares) para enviar ayuda humanitaria, incluyendo kits de refugio y linternas solares, para ayudar a las personas sin electricidad y cuyas casas han sido dañadas.
Eso se suma a los 2.5 millones de libras (3.36 millones de dólares) ya anunciados en financiación humanitaria de emergencia para apoyar la recuperación en el Caribe.
La Oficina de Asuntos Exteriores también está preparando vuelos para evacuar a ciudadanos británicos que no puedan regresar a casa en vuelos comerciales.
Mientras Jamaica, Cuba y Haití evaluaban los daños dejados por Melissa, Bermudas se preparaba para el impacto.
El Servicio Meteorológico de Bermudas esperaba que Melissa fuera un huracán de categoría dos cuando pasara por el territorio británico de ultramar el jueves por la noche.
Las oficinas del gobierno en Bermudas permanecerán cerradas hasta la tarde del viernes y todas las escuelas no abrirán el viernes.
“Hasta que no se emita el ‘Todo Despejado’ oficial, se insta a los residentes a no usar las carreteras para que los equipos de trabajo del Gobierno puedan evaluar y limpiar los escombros de manera segura”, dijo una alerta pública del gobierno.