El equipo de baloncesto de Auburn se enfretará al número 15, Arkansas, en su octavo partido contra un oponente clasificado esta temporada.
Los Razorbacks llegan al Neville Arena con un récord de 12-3 y victorias en la conferencia contra el número 19, Tennessee, y Ole Miss. Arkansas es liderado por el base de 5 estrellas Darius Acuff Jr., quien promedia 19.9 puntos por partido, 6.2 asistencias y tiene un 49.1% de acierto en tiros de campo.
El entrenador de Auburn, Steven Pearl, describió a Acuff como uno de los mejores bases del país durante su conferencia de prensa esta semana.
“Arkansas es obviamente un buen equipo, y el entrenador [John Calipari] ha hecho un gran trabajo armando este grupo. Tienen ocho jugadores realmente buenos que hacen muchas cosas bien. Llevan un comienzo de 2-0 en la conferencia hasta ahora. Vencieron a Louisville y Texas Tech en la parte no-conferencia, tienen un ataque ofensivo muy prolífico,” dijo Pearl el jueves por la tarde.
“Están tirando con un porcentaje alto — llevan un 40 por ciento en triples este año y tienen uno de los mejores bases del baloncesto universitario en [Darius Acuff]. No solo de los bases novatos, sino de los bases en general. Presentan muchos desafíos, y realmente va a poner a prueba nuestra defensa al portador del balón, que es algo con lo que hemos tenido dificultades,” añadió Pearl.
Auburn ha permitido 79.5 puntos por partido esta temporada tras caer a 9-6 y 0-2 en la SEC. Arkansas está 18º en el país con un promedio de 90.5 puntos por partido.
Los aleros de Arkansas, el novato Meleek Thomas y el veterano Trevon Brazile, también promedian cifras de puntos de dos dígitos para los Razorbacks.
Thomas promedia 15.3 puntos y un máximo del equipo de 1.5 robos, mientras Brazile aporta 13.5 puntos y un máximo del equipo de 1.4 tapones. Billy Richmond y Karter Knox también fueron jugadores que impactaron en el partido del año pasado contra Auburn y eran claves en el informe scout de los Tigers.
“[Meleek Thomas] es un creador y tomador de tiros tan prolífico. Voy a decirles a los chicos, él va a meter algunos tiros, y tú vas a pensar, ‘¿pero qué ha pasado?’. Es un creador de tiros tan especial y único,” dijo Pearl. “Así que, va a meter algunos, y hay que pasar a la siguiente jugada. [Trevon Brazile] ha evolucionado su juego completamente, y ahora es un cuatro o cinco ‘pick-and-pop’ que tira con un porcentaje muy bueno.”
“[Billy Richmond] es un jugador que puede atacar el aro con fuerza y finalizar cerca del cesto. Va 4-de-8 en triples en sus últimos cinco partidos. [Karter Knox] es un jugador que ha mejorado su tiro de tres tremendamente,” añadió Pearl. “Así que, tienen varios jugadores que han vuelto desde el año pasado y que han mejorado, y además tienen algunos novatos muy especiales que hacen muchas cosas bien.”
Keyshawn Hall, de Auburn, anotó un máximo del partido de 32 puntos y añadió 12 rebotes en la derrota 90-88 contra Texas A&M el martes.
Como el único jugador en la SEC entre los cinco primeros tanto en anotación como en rebotes, Hall ve el partido de esta noche contra Arkansas como otra prueba de la dureza de los Tigers.
“Son muy grandes, cosas así. Así que, van a ser una buena prueba para nosotros. Pero una cosa que tenemos a nuestro favor es que somos experimentados. Hemos estado en estos partidos importantes. Así que, esto no debería afectarnos,” dijo Hall. “Solo tenemos que coger nuestro ritmo. Si cogemos impulso, como en un partido. Si cogemos impulso con un partido, creo que podemos hacer algo especial.”
El salto inicial está programado para las 5 p.m. (CT) y será televisado por ESPN.