June Mar Fajardo
Ato Agustin sabe que su nombre ha sido mencionado en los últimos días, por lo que está en juego en las finales de la Copa Filipina de la PBA entre su equipo, San Miguel Beer, y TNT, que ya comenzaron.
"Realmente esperamos ganar otra vez el primer juego", dijo el asistente de San Miguel al Inquirer en filipino antes del partido en el Smart Araneta Coliseum. "Pero, claro, TNT ganó las últimas dos conferencias, así que necesitamos un mejor plan para esta serie."
El primer juego podría definir si el Tropang 5G tiene chance de lograr el sexto Grand Slam en la historia de la PBA contra los Beermen y evitar el dolor de 2011, cuando Agustin causó una sorpresa en la Governors’ Cup.
TNT quiere completar el triplete esta vez y borrar el recuerdo de hace 14 años, cuando Agustin entrenaba al equipo que antes se llamaba Petron Blaze Boosters.
Agustin estaba en su primera temporada como entrenador después de triunfar en el básquet amateur con San Sebastian en la NCAA y en la extinta Philippine Basketball League en 2010, con el mismo núcleo de los Stags que jugó bajo la marca Excelroof.
Su primera oportunidad de ganar un título en la PBA no se concretó esa temporada cuando TNT venció a San Miguel 4-2. Los equipos se enfrentaron nuevamente dos conferencias después, pero Petron llegó con muchas lesiones y eran claros perdedores.
En el primer juego, TNT lideraba con facilidad gracias al MVP Jimmy Alapag, Jayson Castro, Kelly Williams, Ryan Reyes, Ali Peek y Larry Fonacier.
Pero Petron remontó con el importado Anthony Grundy, Arwind Santos y Danny Ildefonso, quien anotó en el último segundo para darle la victoria 89-88.
"Ganar ese primer juego fue clave para la moral del equipo", dijo Agustin. "Danny I, con su experiencia, nos guió, junto a Arwind Santos y nuestro importado Anthony Grundy."
Los equipos se alternaron victorias hasta que TNT ganó el sexto juego para forzar un séptimo. Pero Petron no falló en el último partido: Santos consiguió su primero de nueve campeonatos, Grundy, Ildefonso, Alex Cabagnot y Denok Miranda cerraron con un 85-73, dejando a TNT sin el Triple Corona.
Grundy anotó 26 puntos, Santos tuvo 16 puntos y 16 rebotes, y Miranda aportó 16 puntos. Ildefonso sumó 13 puntos y Cabagnot casi logró un triple-doble con 12 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias.
Petron ganó a pesar de las ausencias de Jay Washington, Joseph Yeo y Rabeh Al-Hussaini, por lo que jugadores como Miranda, Jojo Duncil y otros tuvieron que dar un paso adelante.
"Tuvimos muchas lesiones, pero el segundo grupo respondió. Por suerte, ganamos el campeonato", dijo Agustin.
Ahora, como parte del equipo de Leo Austria en San Miguel, buscará aportar su experiencia para frenar a TNT en su búsqueda histórica. Los Beermen llegaron tras vencer a Barangay Ginebra en las semifinales. ###—###
@jonasterradoINQ