Una gigantesca nube de humo negro se arremolinó desde un estacionamiento lleno de autos en llamas, mientras los residentes se movían inquietos por la acera, y vehículos de policía y bomberos pasaban a toda velocidad. Luego, la escena se volvió más caótica.
“¡Refugio! ¡refugio!” gritó un policía. Un delgado zumbido, como el de una motosierra funcionando a lo lejos, se deslizaba desde el cielo. Otro dron ruso explotador, como el que acababa de golpear el estacionamiento, volaba sobre sus cabezas. La gente corría en busca de cobertura.
“Es así todos los días”, dijo el alcalde, Artem Kobzar, quien había estado visitando el sitio en Sumy, Ucrania, y se lanzó hacia la puerta abierta de un edificio de apartamentos. “Todos en Ucrania quieren paz”, dijo. “Pero ven, en Sumy, no tenemos ni un día ni una noche de calma.”
Ese bombardeo ocurrió el lunes, un día después de que dos misiles balísticos golpearan un barrio céntrico de la ciudad el Domingo de Ramos, poco después de las 10 a.m., matando a 34 civiles, incluidos dos niños, e hiriendo a otros 117, según el Consejo de la Ciudad de Sumy. Rusia dijo que había golpeado un objetivo militar; un gobernador regional ucraniano dijo que ese día se había celebrado una ceremonia de premios militares en la ciudad.
El bombardeo del Domingo de Ramos llegó más de dos meses después de que el presidente Trump iniciara conversaciones de alto el fuego con una llamada telefónica al presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Y en los últimos días se ha argumentado en Ucrania y en otros lugares que esas conversaciones están fallando. En Sumy, el ataque ha desencadenado la preparación para un posible nuevo asalto terrestre ruso en esta región.
El mes pasado, el Sr. Trump detuvo brevemente la ayuda militar e de inteligencia para presionar a Ucrania en las conversaciones de alto al fuego mientras buscaba llegar a un acuerdo con Rusia con incentivos de renovada cooperación económica. Ucrania ha aceptado un alto el fuego incondicional mientras que Rusia está negociando el alivio de sanciones y otras concesiones.
En declaraciones en la Oficina Oval el lunes, el Sr. Trump culpó de la guerra al ex presidente Joseph R. Biden Jr., al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania y al Sr. Putin. La guerra no habría comenzado, dijo, “si Biden fuera competente, y si Zelensky fuera competente, y no sé si lo es.”
“Tuvimos una sesión difícil con este tipo”, agregó. “Él solo seguía pidiendo más y más.”
Sobre las conversaciones de alto el fuego, dijo: “Quiero detener la matanza, y creo que lo estamos haciendo bien en ese sentido.”
Los líderes europeos, incluido el presidente Emmanuel Macron de Francia, condenaron rotundamente las muertes de civiles en el ataque a Sumy. El Sr. Trump, hablando con los periodistas en el Air Force One el domingo, calificó el ataque como una “cosa horrible”. También dijo: “Me dijeron que cometieron un error”. El Sr. Zelensky ha señalado la pérdida de vidas como prueba de que Rusia no está siendo seria en las negociaciones de paz.
“Hace treinta y cuatro días, Ucrania respondió positivamente a la propuesta de EE. UU. de un alto el fuego completo e incondicional”, dijo el Sr. Zelensky el lunes. Rusia, dijo, “sigue centrada en continuar la guerra”.
Ucrania está informando un aumento en los ataques de drones en todo el país, y Sumy está particularmente en alerta – y desilusionada en las negociaciones de paz. El sentimiento de vivir bajo el asedio en esta ciudad – un pintoresco revoltijo de iglesias centenarias y bloques de apartamentos a lo largo de avenidas arboladas – es de miedo, tensión incesante y nervios desgastados. Cada semana, un edificio u otro es hecho pedazos por un rayo del cielo.
La ciudad, en el noreste de Ucrania, está cerca de la frontera y es un centro de actividad militar ucraniana, y se encuentra bajo rutas voladas por drones explotadores que se dirigen más profundamente en Ucrania. El estruendo de sus motores en el cielo es el trasfondo diario y nocturno de la vida aquí. Pocos creen en un alto el fuego.
En las calles el lunes, en el lugar del ataque del Domingo de Ramos, una retroexcavadora raspaba capas de escombros de un edificio colapsado, mientras los rescatistas buscaban víctimas adicionales, levantando nubes de polvo. Amenazas de ataques aéreos interrumpieron repetidamente el trabajo de limpieza en el área, un despliegue de autos quemados y esparcimientos de ladrillos en las aceras. Los dolientes caminaban sobre fragmentos tintineantes de vidrios rotos y manchas de sangre en el pavimento para colocar flores en un memorial.
Pocos vieron aquí el error al que se refería el Sr. Trump, dado que se dispararon dos misiles balísticos.
Los misiles se desplazaron aproximadamente tres minutos de diferencia, en aparente coordinación para un ataque de doble golpe. La táctica de disparar dos municiones sucesivas contra el mismo objetivo puede tener como objetivo golpear a trabajadores médicos de emergencia o a personas tambaleándose fuera de los escombros, maximizando las bajas.
Los doble golpes son experiencias horribles para quienes quedan atrapados en ellos.
El domingo, en medio del polvo y las alarmas de coche chillando después del primer ataque, Viktoria Rudyka, de 37 años, se arrodilló en la acera presionando sus manos sobre un agujero en el pecho de su hija de 6 años, Elina, dijo en una entrevista el martes. Como otros que atendían a los heridos, no pudo huir de la escena. Un coche que pasaba frenó bruscamente, dijo, y cargó a madre e hija para llevarlas al hospital, justo a tiempo, ya que el segundo golpe alcanzó y llovió escombros sobre la escena, con escombros rebotando en el techo del coche. Los médicos le quitaron un fragmento metálico del pulmón a la niña.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, dijo que el ataque del domingo alcanzó una reunión de oficiales militares ucranianos y occidentales. El gobernador de la región de Sumy, Volodymyr Artyukh, dijo que había participado en una ceremonia de otorgamiento de honores a soldados el domingo. Eso sugería un posible objetivo para el ataque, a pesar de las multitudes de civiles cerca. El martes, el partido político del Sr. Zelensky dijo que el gobierno había destituido al Sr. Artyukh, pero no aclaró por qué.
El cuartel general del estado mayor de Ucrania dijo el martes que había tomado represalias por el ataque del Domingo de Ramos con un ataque al cuartel general ruso de la unidad que dijo había lanzado los misiles. El ataque no pudo ser confirmado de forma independiente.
Tetyana Marunchak, maestra de jardín de infantes, regresaba de la comunión en la iglesia el domingo cuando su hijo, Ivan, de 13 años, le pidió encontrarse con un amigo para jugar. Después de la primera explosión, dijo en una entrevista el martes, lo llamó. Dijo que estaba ileso. Pero después de la segunda explosión, no contestó.
Ivan fue alcanzado por una lluvia de astillas metálicas cortantes de metralla que estallaron del misil, perforando su pulmón y desgarrando su pierna. Su amigo, que había sido golpeado en el estómago con metralla, corrió igualmente en busca de ayuda.
“Los niños no son culpables”, dijo la Sra. Marunchak, llorando junto a la cama de su hijo en el hospital el martes. Dijo que la pierna de su hijo podría ser amputada. “Ya no creo en un alto el fuego”, dijo. Sobre la participación de Trump y Putin en las conversaciones, dijo: “Son simplemente diablos”.
El bombardeo del lunes en el estacionamiento no involucró un doble golpe, pero en los últimos meses Rusia ha atacado a Sumy con una variedad de tales ataques. Típicamente, se dispara un segundo misil o dron con una brecha de unos 20 minutos, para atrapar a los trabajadores médicos de emergencia a medida que llegan y se dispersan, dijo Oleh Strilka, un portavoz del Servicio de Emergencia Estatal de Ucrania. Pero las variaciones abundan, y los riesgos son grandes.
Un doble golpe el mes pasado, por ejemplo, apuntó a la entrada de un refugio antiaéreo en un hospital en una ciudad cercana para golpear a las personas que corrían en busca de seguridad, dijo Strilka, en un relato verificado con un vecino. El segundo ataque voló las puertas del refugio, atrapando a las personas dentro, aunque nadie resultó muerto. Más cerca de la frontera, Rusia ha apuntado a camiones de bomberos con pequeños drones explotadores que se cernían esperando sobre las carreteras después de que el bombardeo de artillería provocara incendios, dijo Strilka. Los equipos de bomberos han dejado de responder en su mayoría.
El lunes, cuatro empleados de una cafetería de Sumy llamada Be Happy caminaron juntos para colocar rosas rosas y blancas en una pila de ramos en medio de los escombros del sitio del ataque del Domingo de Ramos, donde un cocinero y un pastelero habían sido asesinados. El grupo lloró y se abrazó mutuamente.
No hay signos de alto el fuego en Sumy, dijo Diana Khaitova, de 22 años, camarera, quien el día del ataque encontró los cuerpos de sus colegas muertos tendidos en una calle. La gente en la ciudad, dijo, “simplemente siempre tiene miedo.”