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Anjel Chakma, de 24 años, falleció en un hospital de Dehradun, 17 días después de ser atacado por un grupo de hombres.
La ciudad norteña india de Dehradun, situada en las estribaciones del Himalaya, fue sacudida por un violento incidente hace semanas.
Los hermanos Anjel y Michael Chakma –estudiantes que habían migrado más de 2,400 kilómetros desde el estado nororiental de Tripura para estudiar– habían ido a un mercado el 9 de diciembre cuando fueron confrontados por un grupo de hombres, quienes supuestamente los insultaron con epítetos racistas, según relató a la BBC su padre, Tarun Chakma.
Cuando los hermanos protestaron, fueron agredidos. Según los informes, a Michael Chakma le golpearon la cabeza con una pulsera de metal, mientras que Anjel Chakma sufrió heridas de arma blanca. Michael se recuperó, pero Anjel murió 17 días después en el hospital, dice su padre.
La policía del estado de Uttarakhand (cuya capital es Dehradun) ha arrestado a cinco personas en relación con el incidente, pero han negado que el ataque tuviera motivación racial –una afirmación que la familia Chakma disputa enérgicamente.
El incidente, que ha provocado protestas en varias ciudades, ha puesto el foco en las acusaciones de racismo que enfrentan las personas de los estados del noreste de India cuando se mudan a ciudades más grandes para estudiar o trabajar. Dicen que a menudo son objeto de burlas por su apariencia, se cuestiona su nacionalidad y son acosados en espacios públicos y lugares de trabajo.
Para muchos, la discriminación va más allá del abuso verbal hasta llegar a barreras cotidianas que moldean dónde y cómo viven. Personas de la región informan dificultades para alquilar vivienda, con propietarios que rechazan inquilinos por su apariencia, hábitos alimenticios o estereotipos.
Estas presiones han llevado a muchos migrantes del noreste en las grandes ciudades a concentrarse en barrios específicos, que ofrecen seguridad, apoyo mutuo y familiaridad cultural lejos de casa.
Pero aunque muchos dicen que aprenden a soportar prejuicios cotidianos para construir sus vidas en otras partes del país, crímenes violentos como el asesinato de Anjel Chakma son profundamente inquietantes. Refuerzan los temores sobre la seguridad personal y un sentimiento de vulnerabilidad, aseguran.
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Manifestantes exigen una ley contra el racismo en India tras el asesinato de Anjel Chakma
India ha registrado muchos casos destacados de violencia racial involucrando a personas de la región noreste en los últimos años.
La muerte de Nido Tania en 2014 se convirtió en un punto de inflexión nacional, provocando protestas y un amplio debate sobre el racismo después de que este estudiante de 20 años del estado de Arunachal Pradesh fuera golpeado hasta la muerte en Delhi tras burlas por su apariencia.
Pero los activistas dicen que esto no marcó el fin de dicha violencia.
En 2016, un estudiante de 26 años de la región fue golpeado en Pune. Un año después, otro estudiante fue víctima de abuso racial y agredido por su arrendador en Bengaluru.
Grupos de derechos humanos dicen que hay muchos incidentes así que no acaparan la atención nacional.
“Lamentablemente, el racismo que enfrenta la gente del noreste tiende a destacarse solo cuando ocurre algo extremadamente violento”, dijo Suhas Chakma, director del Rights and Risks Analysis Group con sede en Delhi.
El gobierno federal en sus informes anuales de criminalidad no mantiene datos separados para violencia racial.
Para Ambika Phonglo, del estado nororiental de Assam, que vive y trabaja en la capital, el asesinato de Anjel Chakma ha sido profundamente perturbador. “Nuestros rasgos faciales, como ojos rasgados y narices chatas, nos convierten en blancos fáciles del racismo”, dice.
Phonglo recuerda haber sido objeto de insultos racistas por parte de colegas durante una discusión laboral hace unos años. “Lo enfrentas y aprendes a seguir adelante”, dice, “pero no sin cargar un pesado fardo de trauma”.
Mary Wahlang, del vecino estado de Meghalaya, dijo que decidió regresar a casa después de la universidad en el estado sureño de Karnataka, abandonando planes de buscar trabajo en ciudades más grandes, tras repetidos insultos racistas de compañeros de clase.
“Con el tiempo me di cuenta de que algunas personas usaban estos insultos sin entender que eran racistas o hirientes, mientras que otros lo hacían a pesar de conocer las consecuencias”, afirma.
Estas experiencias, dicen los activistas, no son aisladas, y muchos de los estados del noreste describen las burlas raciales y la discriminación diaria como una parte rutinaria de la vida en lugares de trabajo, campus y espacios públicos de las principales ciudades del país.
Aunque la conciencia sobre la región noreste y el racismo que enfrenta su gente ha mejorado con los años, el racismo casual persiste, aseguran.
“¿Cómo logramos vernos lo suficientemente indios? Lamentablemente, no hay respuestas claras”, dice Alana Golmei, miembro de un comité de monitoreo establecido por el gobierno federal en 2018 tras el aumento de quejas por violencia racial en ciudades indias.
Ella dice que desestimar tales ataques como incidentes aislados no relacionados con el racismo solo profundiza el problema. “Uno tiene que primero aceptar y reconocer el problema para comenzar a abordarlo”, dijo Golmei a la BBC.
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India ha visto muchos casos de violencia que involucran a personas de los estados del noreste
El asesinato de Anjel Chakma ha renovado los llamados para una ley específica contra el racismo. Varios grupos estudiantiles y de la sociedad civil han publicado cartas abiertas exigiendo una reforma legal.
Tras la muerte de Nido Tania en 2014, el gobierno indio estableció un comité para examinar la discriminación que enfrentan las personas del noreste que viven fuera de la región.
El panel presentó su informe al ministerio del interior el mismo año, reconociendo el racismo generalizado y recomendando varias medidas, incluyendo una ley independiente contra el racismo, investigaciones aceleradas y salvaguardas institucionales.
Pero los activistas dicen que poco ha cambiado desde entonces. No se ha promulgado ninguna legislación específica contra el racismo, y muchas de las recomendaciones solo se han implementado parcialmente.
La BBC ha solicitado una aclaración al gobierno federal, pero aún no han respondido.
Las renovadas exigencias de una ley contra el racismo han revivido un debate más amplio sobre si la legislación puede abordar los prejuicios, a menudo arraigados en el comportamiento social.
Expertos y activistas como Chakma y Golmei argumentan que sí puede.
Ellos citan leyes que criminalizan la dote y las atrocidades basadas en castas, argumentando que, aunque no han acabado con el abuso, han empoderado a las víctimas y aumentado la concienciación.
“Una ley contra el racismo podría empoderar a las víctimas, mejorar la denuncia y situar claramente el abuso racial dentro del ámbito de la responsabilidad penal”, declaró Golmei.
Mientras tanto, en Tripura, Tarun Chakma llora a su hijo mayor mientras enfrenta la incertidumbre por el más joven: se espera que Michael, un estudiante de último año de sociología, regrese a Dehradun para completar sus estudios.
Aunque los familiares han pedido precaución, Tarun Chakma dice que está dividido entre el temor por la seguridad de su hijo y la creencia de que abandonar su educación equivaldría a otra pérdida.
“Al fin y al cabo, la educación superior para un futuro mejor fue la razón por la que habíamos enviado a nuestros hijos tan lejos de casa”, concluye.
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