Bahía de Aarhus, Dinamarca — Bajo las aguas azul oscuro de la Bahía de Aarhus, en el norte de Dinamarca, arqueólogos buscan asentamientos costeros tragados por la subida del nivel del mar hace más de 8.500 años.
Este verano, buzos descendieron unos 8 metros por debajo de las olas cerca de Aarhus, la segunda ciudad más grande de Dinamarca, y recojieron evidencia de un asentamiento de la Edad de Piedra desde el lecho marino.
Es parte de un proyecto internacional de seis años y $15.5 millones de dólares para mapear partes del fondo marino en los mares Báltico y del Norte, financiado por la Unión Europea, que incluye investigadores de Aarhus, así como de la Universidad de Bradford del Reino Unido y del Instituto de Investigación Costera Histórica de Baja Sajonia en Alemania.
El objetivo es explorar paisajes sumergidos del norte de Europa y descubrir asentamientos mesolíticos perdidos, mientras se expanden los parques eólicos marinos y otras infraestructuras en el mar.
Un buzo excava un asentamiento costero de la Edad de Piedra de 8.500 años, sumergido por la subida del nivel del mar en la Bahía de Aarhus, Dinamarca. 8 de agosto de 2025.
Søren Christian Bech/AP
Hasta ahora, la mayoría de la evidencia de estos asentamientos se ha encontrado en ubicaciones tierra adentro desde la costa de la Edad de Piedra, dijo el arqueólogo subacuático Peter Moe Astrup, quien lidera las excavaciones en Dinamarca.
"Aquí, realmente tenemos una costa antigua. Tenemos un asentamiento que estaba ubicado directamente en la costa", dijo. "Lo que intentamos descubrir aquí es cómo era la vida en un asentamiento costero".
Después de la última edad de hielo, enormes capas de hielo se derritieron y el nivel del mar global subió, sumergiendo los asentamientos de la Edad de Piedra y forzando a la población de cazadores-recolectores a moverse hacia el interior.
Hace unos 8.500 años, el nivel del mar subió aproximadamente 2 metros por siglo, dijo Moe Astrup.
Moe Astrup y sus colegas del Museo Moesgaard en Højbjerg, cerca de Aarhus, han excavado un área de unos 40 metros cuadrados en el pequeño asentamiento que descubrieron cerca de la costa actual.
Las primeras inmersiones descubrieron huesos de animales, herramientas de piedra, puntas de flecha, un diente de foca y un pequeño trozo de madera trabajada, probablemente una herramienta simple. Los investigadores están revisando el sitio metro a metro usando una especie de aspiradora subacuática para recolectar material para su futuro análisis.
El arqueólogo subacuático Peter Moe Astrup sostiene un trozo de madera trabajada, probablemente una herramienta simple, descubierta en un asentamiento costero de la Edad de Piedra de 8.500 años, sumergido por la subida del nivel del mar en la Bahía de Aarhus, Dinamarca. 18 de agosto de 2025.
James Brooks/AP
Esperan que futuras excavaciones encuentren arpones, anzuelos o rastros de estructuras de pesca.
"Es como una cápsula del tiempo", dijo Moe Astrup. "Cuando subió el nivel del mar, todo se conservó en un ambiente sin oxígeno… el tiempo simplemente se detuvo".
"Encontramos madera completamente bien conservada", añadió. "Encontramos avellanas… Todo está muy bien preservado".
A las excavaciones en la relativamente tranquila y poco profunda Bahía de Aarhus y las inmersiones en la costa de Alemania, les seguirán trabajos posteriores en dos ubicaciones en el más inhóspito Mar del Norte.
La subida del nivel del mar hace miles de años sumergió, entre otras cosas, una vasta área conocida como Doggerland que conectaba Gran Bretaña con la Europa continental y que ahora yace bajo el sur del Mar del Norte.
Para construir una imagen del rápido aumento de las aguas, los investigadores daneses están utilizando la dendrocronología, el estudio de los anillos de los árboles.
Los tocones de árboles sumergidos conservados en lodo y sedimentos pueden fecharse con precisión, revelando cuándo las mareas crecientes ahogaron los bosques costeros.
"Podemos decir con mucha precisión cuándo murieron estos árboles en las costas", dijo Jonas Ogdal Jensen, dendrocronólogo del Museo Moesgaard, mientras miraba una sección de un tronco de árbol de la Edad de Piedra a través de un microscopio.
"Eso nos dice algo sobre cómo cambió el nivel del mar con el tiempo".
Mientras el mundo de hoy enfrenta el aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático, los investigadores esperan arrojar luz sobre cómo las sociedades de la Edad de Piedra se adaptaron a las costas cambiantes hace más de ocho milenios.
"Es difícil responder exactamente qué significó para la gente", dijo Moe Astrup. "Pero claramente tuvo un gran impacto a largo plazo porque cambió por completo el paisaje".
El nivel del mar subió un promedio global de alrededor de 4,3 centímetros en la década hasta 2023.
Dinamarca ha visto varios descubrimientos arqueológicos significativos en los últimos años, incluido el increíble hallazgo a principios del año pasado de un detectorista de metales de un anillo de oro engastado con una piedra semipreciosa roja. Los investigadores esperaban que arrojara luz sobre la historia del país durante la alta Edad Media.
Los funcionarios del Museo Nacional de Dinamarca anunciaron ese hallazgo después de que el anillo centenario, que se cree que fue propiedad de un miembro de la familia real hace unos 1.400 años, fue transferido desde un museo diferente más cerca del lugar del descubrimiento en el sur, cerca de la frontera con Alemania.
Ese descubrimiento llegó solo semanas después de que los arqueólogos encontraran un cuchillo pequeño inscrito con letras rúnicas datadas en el primer o segundo siglo d.C., o hace casi 2.000 años. Era el rastro de escritura más antiguo jamás encontrado en Dinamarca, según el Museo Odense.
Las runas, o letras rúnicas, son el alfabeto más antiguo conocido que se usó en Escandinavia, y se usaron durante aproximadamente 1.000 años hasta que fueron reemplazadas en gran medida por el alfabeto latino cuando los cristianos comenzaron a difundir su sistema de creencias en el siglo X.
A principios de este año, las autoridades anunciaron que se descubrió un trozo de vómito fosilizado, que data de cuando los dinosaurios vagaban por la tierra, en Dinamarca.