Una noche del mes pasado en el West Village, tuve el placer de sentirme nervioso por Hugh Jackman. En el escenario del Minetta Lane Theatre, la estrella de cine de 56 años y veterano de Broadway parecía sorprendentemente desprotegido y vulnerable. Interpretando a un profesor universitario de mediana edad obsesionado con su alumna de 19 años, Jackman se dirigió al público en Sexual Misconduct of the Middle Classes con las luces encendidas, como si liderara una clase llena de estudiantes tímidos. Cuando alguien estornudó durante su monólogo, incluso se detuvo para decir "salud".
Yo estaba inquieto, a pocas filas de Wolverine, más consciente de las caras y móviles del público que nunca en un espectáculo de Nueva York. Sabía que todo podía salir mal en cualquier momento. El teatro siempre es un pacto entre el público y el actor, pero años de asistir a grandes producciones de Broadway me habían insensibilizado ante su fragilidad. En el Minetta, con solo la presencia de Jackman y el público iluminado a sus pies, ese pacto se sentía emocionante y temporalmente expuesto.
Esa corriente eléctrica era el objetivo de Together, una nueva iniciativa que prioriza el teatro íntimo y asequible, fundada por Jackman, el director Ian Rickson y la productora Sonia Friedman. Han ocupado el Minetta gran parte de la primavera. "El punto de partida era eliminar barreras entre actores y público, crear una conexión real e íntima", dijo Friedman, recientemente llamada "la productora más prolífica y poderosa del teatro actual" por el New York Times.
La compañía, lanzada con Audible (filial de Amazon), ofrece una alternativa a los precios excesivos de Broadway y sus producciones masivas. Sus primeras obras—Sexual Misconduct of the Middle Classes (sobre el #MeToo) y una adaptación de Creditors de Strindberg—son minimalistas y centradas en los actores. Un 25% de las entradas son gratis para estudiantes, veteranos y otros grupos; otro 25% se vende el mismo día por solo $35.
"Queremos que el teatro sea menos elitista", dijo Rickson. Jackman añadió: "El modelo de entradas atrae a otro público. Se nota en cada función."
El grupo busca volver a lo esencial: un actor, un director, un escenario y comunidad. La idea nació en un paseo junto al río en Londres durante la pandemia, añorando la libertad de sus inicios. "¿Podemos recuperar esa valentía?", reflexionó Friedman.
Aunque no pretenden solucionar los altos costos de Broadway, esperan inspirar cambios. "Si esto genera conversación, genial", concluyó Friedman.
(Foto: Hugh Jackman fuera del Minetta Lane Theatre. Crédito: MEGA/GC Images) Pero eso no es nuestra fuerza motriz. Sin embargo, sí ofrece una alternativa a ese sistema, con actores importantes dentro del mismo que, como dijo Friedman, tienen "un gran respeto por la industria en la que trabajo, pero también con mucha preocupación y cautela sobre el rumbo que estamos tomando".
Financieramente ha funcionado, al menos hasta ahora, porque, a diferencia de Broadway, Together es una empresa no comercial. Audible, la subsidiaria de audiolibros de Amazon, financió su primera temporada. La empresa grabó las obras para distribuirlas en su plataforma, y Together obtuvo acceso al Minetta, que ha estado en asosiación con Audible desde 2018 para teatro en vivo. Las obras son deliberadamente sencillas, con escenografía minimalista—unos pocos muebles, bebidas y, en Sexual Misconduct, una cortadora de césped (que no funciona)—manteniendo los costos bajos. El primer ensayo técnico, que en Broadway puede durar semanas, aquí tomó solo un día. El cambio entre obras toma solo 15 minutos.
Aunque la compañía ha atraído grandes nombres, Together conserva el espíritu de un grupo teatral experimental y sin rumbo fijo. Los tres fundadores describieron la compañía como una válvula de escape profesional, un generador de ideas más que un destino final. "Me encanta la idea de que sea efímero—podría ser en Londres, en Sídney, en cualquier lugar", dijo Rickson. Creditors termina en junio, pero el trío ya está planeando futuras ideas: un programa de mentorías, una nueva sede o incluso dar a actores famosos la oportunidad de probar teatro sin la presión de Broadway.
"Cuando lo anunciamos, fuimos prudentes con nuestros objetivos, porque no queremos parecer que tenemos las respuestas para Broadway", dijo Friedman. "Pero somos ambiciosos sobre el futuro y lo discutimos constantemente."
"Lo único que sabemos es que seguiremos comprometidis mientras podamos", añadió. "¿Años? ¿Toda la vida? Quién sabe. Pero estamos aquí. Juntos en esto por largo tiempo."