Iroko mantuvo su posición como favorito para el Grand National con una buena victoria en la Howden Graduation Chase en Ascot.
Sus entrenadores, Oliver Greenall y Josh Guerriero, estuvieron contentos de seguir el mismo camino que el año pasado, aunque él cayó en el primer obstáculo en esta carrera hace doce meses.
Después de quedar segundo en Haydock contra The Jukebox Man en su regreso a la temporada, repitiendo el mismo puesto que en la carrera del año pasado, él todavía calificaba para estos eventos con solo una victoria en su historial.
Como quedó cuarto en el National la temporada pasada, todos los caminos llevan de vuelta a Aintree. Aunque solo enfrentó a dos rivales, ellos eran de los importantes establos de Gordon Elliott y Willie Mullins.
Firefox de Elliott era el gran favorito, pero un gran error en el penúltimo obstáculo lo detuvo. Jonjo O’Neill jnr aprovechó esto completamente y el caballo con cuota 2-1 ganó por casi cinco largos.
James Du Berlais siempre estuvo tercero, igual que la temporada pasada.
Las casas de apuestas dejan a Iroko como su favorito 10-1 para el gran evento de Aintree, con algunas ofreciendo 8-1. Iroko irá a Kelso para la Premier Chase, donde fue segundo a principios del año, para poner sus opciones en el National aún más en el centro de atención.
Greenall dijo: “El necesitaba venir a correr hoy y, aunque era una carrera de tres caballos, aceleraron bastante pronto en la colina y él tuvo que esforzarse mucho.”
“Le toma tiempo entrar en ritmo y concentrarse. Estuvo ajustado en el penúltimo pero bien en el último y al final lo hizo bien.”
“No estoy seguro si los otros dos corrieron a su nivel. El caballo de Willie definitivamente no, y el de Gordon cometió varios errores saltando al final.”
“Estamos planeando desde el National y quizás volvamos a Kelso para la carrera donde fue segundo detrás de Grey Dawning el año pasado. Es una pista agradable y no van muchos caballos allí. Luego, creo que saltaremos Cheltenham e iremos directo a Aintree.”
“El parece mejor que el año pasado. Los entrenadores siempre dicen que los caballos se fortalecen y quizás sea verdad. Jonjo viene y lo monta y dice que está mejor, así que espero que tenga razón.”