La próxima vez que la novelista japonesa Asako Yuzuki visite el Reino Unido, le gustaría hornear unos muffins tradicionales japoneses para Paul Hollywood en *The Great British Bake Off*, comenta durante nuestra videollamada. Es de noche en Tokio, donde vive con su pareja y su hijo de ocho años. “Ya me di un baño y estoy lista para dormir”, explica, a través de su traductora Bethan Jones, pidiendo disculpas por estar en pijama. Cree que el juez de Bake Off quedaría especialmente impresionado por los muffins “marubouro”, de Nagasaki. “Kazuo Ishiguro también es de Nagasaki y a los británicos les encanta Ishiguro, así que seguramente les encantarán estos muffins”, continúa. “Van muy bien con el té.”
Como sabrá quien haya leído el bestseller internacional de Yuzuki, *Butter*, Yuzuki va siempre de comida. Basada en el caso real de 2009 de la “Asesina Konkatsu” (*konkatsu* significa búsqueda de matrimonio), en el que Kanae Kijima, de 35 años, fue condenada por envenenar a tres hombres, *Butter* sigue la relación entre la periodista Rika Machida y Manako Kajii, una asesina en serie y cocinera gourmet, a través de una serie de entrevistas en el Centro de Detención de Tokio. Yuzuki incluso se inscribió en la escuela de cocina de alto nivel en Tokio a la que asistió Kijima para documentarse. El resultado es una mezcla irresistible de sátira social y thriller feminista, llena de descripciones de arroz con mantequilla y salsa de soja.
Aunque la autora de 44 años ha escrito más de 20 novelas en japonés, sus editores decidieron astutamente que su novela de 2017, *Butter*, estaba lista para el mercado anglófono, donde crecía el apetito por la ficción traducida de escritoras japonesas. Los éxitos de Sayaka Murata (*La dependienta*), Mieko Kawakami (*Pechos y huevos*) y Hiromi Kawakami (*El cielo es azul, la tierra es blanca*) sugerían que las autoras habían reemplazado a Haruki Murakami para una nueva generación de lectores extranjeros. Estas historias de mujeres jóvenes alienadas también resonaron con la moda en la ficción literaria inglesa por novelas de interioridad femenina y amistad. *Butter* vendió más de 300,000 copias solo en el Reino Unido y fue elegida Libro del Año de Waterstones en 2024. Durante un tiempo, no podías subir al transporte público sin ver su distintiva portada amarilla y roja.
No es de extrañar que la novela anterior de Yuzuki, *Hooked* –publicada en Japón en 2015 con el título *Nairu pāchi no joshikai* (Club de mujeres del Pez Nilo)– haya sido ahora traducida al inglés, nuevamente por la escritora Polly Barton. Una historia igualmente inquietante sobre dinámicas de poder femenino, la soledad de la vida urbana del siglo XXI, el sexismo y las seducciones de las redes sociales, *Hooked* está llamada a ser una de las publicaciones más esperadas de 2026.
“Hoy en día, escribo sobre personas que son amables. Esto es lo que necesito escribir para la sociedad japonesa”.
Pero si esperaba conocer a una escritora cuya vida haya sido transformada por grandes ventas y éxito global, me equivoqué. Parece extrañamente apropiado hablar con Yuzuki sin maquillaje, en pijama y gafas, ya que estas dos novelas exponen las presiones sobre las mujeres japonesas para presentar siempre una cara perfecta al mundo. La rabia que bulle bajo la superficie de estas elegantes novelas adictivas no es fingida: Yuzuki estaba enfadada cuando las escribió hace una década, una escritora “joven y sin formar” en sus treintas, y hoy está aún más enfadada. “No creo que pudiera escribir un libro como *Butter* o *Hooked* ahora, incluso si quisiera”, dice. “Si *Butter* hubiera recibido ese tipo de respuesta hace ocho años, probablemente mi escritura habría tomado una dirección diferente a la que ha tomado”, comenta. “Realmente me ha hecho pensar sobre la dirección que ha tomado mi vida.”
Lejos de ser populares en Japón, las novelas fueron criticadas por ser excesivamente feministas. “Japón es una sociedad misógina y si escribes sobre enemistad entre mujeres, la gente aprovecha para escribir que las mujeres dan miedo o que no se puede confiar en ellas”, dice. “Cuando escribí *Butter* y *Hooked*, escribía lo que quería escribir. Pero desde entonces la sociedad ha empeorado, y escribir sobre mujeres que se superan unas a otras solo va a reforzar las visiones negativas sobre las mujeres.” Así que en lugar de sátiras oscuras y excéntricas, cambió a dulces “novelas vitamina”, como ella las llama, más aceptables para el público lector japonés. “Hoy en día, los personajes sobre los que escribo son bondadosos y amables entre ellos. Tienen debilidades, pero se ayudan mutuamente y las cosas salen bien, que es lo que sentí que necesitaba escribir para la sociedad japonesa.” Pero diez años después, desearía haber podido seguir escribiendo novelas como *Hooked*.
La idea para *Hooked* surgió después de que Yuzuki descubriera que alguien a quien seguía en Instagram vivía en su vecindario. “Empecé a sentirme un poco culpable por estar teniendo esta visión de su vida en las redes sociales”, admite. *Hooked* se convirtió en una historia de obsesión acosadora en la que Eriko, una solitaria oficinista de unos treinta años, entabla amistad con Shoko, una popular “bloguera ama de casa” que vive cerca.
La novela también se inspiró en la moda de los *Joshikai* –”fiestas de chicas”– con restaurantes y hoteles que atienden a mujeres jóvenes con ingresos disponibles. “Era en parte una reacción a una sociedad centrada en los hombres”, dice Yuzuki. Alardear de tus amistades femeninas –selfies de noches de chicas y escapadas a spas– en redes sociales se ha convertido en otro elemento esencial del estilo de vida para una mujer joven exitosa que vive en Tokio. “¡Cuánto se exige por defecto de las mujeres!” escribe Yuzuki. “Atractivo, castidad, juventud, un carácter tranquilo, un trabajo prestigioso, una variedad de hobbies, una sonrisa ganadora, estilo, un aura agradable, consideración por los demás… y luego, por supuesto, popularidad entre otras mujeres.”
A pesar de ser “tan impecablemente bella como una muñeca”, con un buen trabajo en la mayor empresa comercial de Japón, la pobre Eriko no tiene ni un solo amigo. Simplemente a la gente no le cae bien. Yuzuki quería desafiar las expectativas sobre la amistad femenina, “en cierto sentido quizás más de lo que lo había hecho hacia las relaciones románticas”, dice. “Intenté escribir sobre cómo debemos superar la forma en que idealizamos las amistades para poder crecer, porque esa amistad femenina ideal es una fantasía.”
“En Tokio hay anuncios por todas partes para perder peso. Está peor ahora que hace 20 años”.
Junto con novelas de culto como *La vegetariana* de la premio Nobel coreana Han Kang y *La dependienta* de Murata, *Butter* y *Hooked* muestran a las mujeres como mercancías, sujetas a estándares imposibles, consumidas y descartadas después de su fecha de caducidad. Comer demasiado, o negarse a comer, es su único medio de control o rebelión en el patriarcal Tokio y Seúl contemporáneos. La obsesión con la comida en *Butter* subvierte hábilmente la obsesión de la sociedad con la delgadez. A Yuzuki no le interesaba tanto el caso de la “Asesina Konkatsu” como la respuesta de los medios, en particular la misoginia y la gordofobia dirigida hacia una mujer percibida como demasiado vieja, gorda y fea para poder seducir hombres. Como Rika, que engorda a medida que crece su anhelo por la mantequilla, Eriko empieza a darse atracones de comida para llevar y su impecable apariencia empieza a desmoronarse.
“Si caminas por Tokio hay anuncios por todas partes para perder peso, para cirugía plástica. Probablemente esté peor ahora que hace 20 años”, dice Yuzuki. “Las mujeres luchan por controlar su peso, pero existe esta sociedad de la conveniencia donde puedes ir a una tienda y obtener comida sabrosa las 24 horas del día. Están rodeadas por esta tentación pero bajo presión al mismo tiempo.”
Yuzuki siempre ha estado fascinada por la comida. Creció con una dieta de clásicos infantiles occidentales –Pippi Calzaslargas, Ana de las Tejas Verdes, la serie de Ramona y luego historias de internados– y le intrigaba especialmente lo que comían los personajes. “Comían cosas como pasteles y conservas de manzana, cosas que nunca había probado en Japón”, dice. “Cuando las buscaba, me daba una idea de la época y también una sensación del lugar.”
Hija única, fue criada como “una chica japonesa tradicional” y asistió a una escuela solo para niñas en Tokio. No era una estudiante particularmente buena, dice. Su padre era un “salaryman” (oficinista) y su madre trabajaba en la industria de la confección. En su tercer año de secundaria contrajo neumonía por micoplasma y estuvo en coma un mes, seguido de dos meses en la UCI. Cuando despertó, lo primero que quiso leer fue *Kitchen*, la novela de 1988 de Banana Yoshimoto. La atraían sus deliciosas descripciones del katsudon. “Estuve en coma tanto tiempo, así que tenía hambre”, dijo en una entrevista con una librería japonesa en 2011. Pasó el resto de su tiempo en el hospital leyendo ficción japonesa. Sus gustos literarios cambiaron nuevamente cuando se especializó en literatura francesa en la universidad de Tokio.
Siempre quiso ser escritora, pero parecía una ambición imposible en ese momento. “Esto es algo que realmente quiero que la gente sepa”, dice. “En Japón hay muy pocos escritores que puedan vivir de escribir libros.” Y siente un fuerte sentido de solidaridad con sus amigas novelistas Murata, Kawakami y Kikuko Tsumura. “Somos de la generación que cuando empezamos a buscar trabajo, era muy difícil encontrar empleo”, dice. “Sentíamos que no éramos bienvenidas en la fuerza laboral japonesa.” La frustración ante el sexismo laboral (ha habido protestas recientes contra las normas que obligan a las mujeres a usar tacones y prohíben las gafas) une su ficción.
Además de escribir columnas regulares en revistas, Yuzuki hizo varios trabajos, incluido uno para un fabricante de confitería. “No se me daba muy bien ninguno”, dice. “Y hasta que mi primer libro fue traducido al inglés, tampoco habría dicho que me iba muy bien como escritora.”
No conoció a Barton hasta después de que *Butter* se publicara en inglés, pero trabajaron más estrechamente para la traducción de *Hooked*. “La combinación de escritora y traductora realmente puede hacer un libro”, dice. “Polly es feminista. Realmente piensa en qué libros cree que necesitan ser traducidos en este momento, y es muy popular. Algunas personas leen un libro solo porque ella lo ha traducido.”
El éxito de la ficción japonesa en el extranjero finalmente está cambiando el panorama editorial en casa. Su amiga Akira Otani se convirtió el año pasado en la primera autora japonesa en ganar el premio Dagger por ficción criminal en traducción, por *La noche de Baba Yaga* (Yuzuki también estuvo en la lista corta por *Butter*). “Ella es una escritora japonesa poco común que se identifica como una minoría sexual”, dice Yuzuki sobre Otani. “Durante mucho tiempo quiso escribir historias sobre personajes LGBTQ que no son necesariamente buenas personas. Pero debido a que las minorías sexuales son tan discriminadas en Japón, no