Hace más de diez años que el US Open no tiene una campeona que repite título en femenino. Pero la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, llega a Flushing Meadows para defender su título y quiere cambiar eso.
“Mi idea es cambiar eso,” dijo la estrella bielorrusa el viernes a los periodistas en el Billie Jean King National Tennis Center, donde el último Grand Slam de la temporada empieza el domingo.
“Pero, ¡vaya, es una locura, sabes? ¿Lo impredecible que es el tenis femenino, verdad? ¿Deberíamos cambiarlo? ¿Deberíamos intentar cambiarlo, al menos?”
La última mujer en ganar el US Open dos veces seguidas fue Serena Williams, que ganó tres seguidas desde 2012 hasta 2014.
Sabalenka dijo que la presión para repetir en un Grand Slam es intensa, pero aún mayor en el ambiente ruidoso de Nueva York.
“Creo que hay mucha presión, definitivamente,” dijo ella. “Solo porque este lugar es tan grande y se siente más grande que los otros Grand Slams de alguna manera.”
“Quizás cada vez que los campeones defensores vienen, se ponen mucha presión. Pero siento que tengo suficiente experiencia para solo concentrarme en mí misma e intentar repetir ese resultado.”
Sabalenka, de 27 años, dice que ahora le encanta el alboroto del US Open después de que sus primeras veces en Nueva York le parecieran “muy confusas.”
“Las primeras veces que vine aquí, sentía que era demasiado grande y que la meta estaba muy lejos, y que había mucho trabajo por hacer antes de poder lograr mi sueño.”
“Quizás en los últimos cinco o seis años, me siento tan cómoda y disfruto mucho este torneo.”
“Hay algo especial en el US Open. El ambiente en el estadio es increíble. El apoyo, la gente que viene a verte jugar… es un lugar increíble.”
Sabalenka dijo que espera poder usar las “lecciones difíciles” que aprendió este año para lograr repetir el título y mantener el número uno, que está en peligro si no lo hace.
Ella perdió en la final del Abierto de Australia en un final agonizante para un intento histórico de tres títulos seguidos en Melbourne. Después, una pérdida en la final de Roland Garros y una salida en semifinales en Wimbledon.
“Bueno, por supuesto, idealmente me encantaría terminar la temporada con un Grand Slam y el número uno,” dijo. “Pero pienso que si este objetivo no se logra, igual pensaré que esta temporada ha sido realmente increíble para mí.”
“Todas esas lecciones difíciles que aprendí esta temporada solo me harán más fuerte para la próxima.”
“Trabajaré aún más duro en la pretemporada para asegurarme de que el próximo año sea solo un año de éxito, de verdadero éxito.”