Ya sea trayendo tierra panameña literalmente a Miami, o subvirtiendo los mensajes de cultos religiosos mexicanos apropiándose de su iconografía en murales de azulejos cargados de insinuaciónes sexuales, los artistas latinoamericanos en Art Basel Miami Beach este año encuentran formas de reinventar su herencia cultural como piezas de arte sorprendentes y fantásticas.
La artista mexicana Renata Petersen, originaria de Guadalajara, ha equipado su stand de Art Basel con tres colecciones que al principio pueden parecer desconectadas: murales intricados hechos de azulejos y cubiertos con consignas e iconografía, 80 obras de vidrio soplado cromado que se parecen un poco a piezas de ajedrez pero en realidad derivan de juguetes sexuales, y jarrones de cerámica con motivos cuidadosamente dispuestos. Para Petersen, estas obras nacen de una infancia vivida con su madre antropóloga, donde aprendió a mirar los cultos y otros movimientos religiosos con una mirada desapegada.
“Mi mamá es antropóloga y se especializa en religión, y me llevaba a todo su trabajo de campo”, compartió Petersen. “Ella tiene un libro que escribió en 1993, ‘Los Niños de la Luz’, sobre un gran culto que empezó en Guadalajara. Mi historia de vida fue realmente influenciada por la historia de mi mamá, siempre haciendo preguntas, sin juzgar, simplemente muy abierta a entender estos nuevos movimientos religiosos.”
A Petersen le motiva en parte preservar la historia de estas subculturas. “Eran personas reales”, dijo. “Eran vidas reales, y de todos modos, todavía están aquí – uno siempre podría terminar en un culto”. También le fascina cómo los humanos son capaces de tomar algo tan abstracto como lo sagrado y hacerlo muy corpóreo. Fue ese impulso de hacer lo divino concreto lo que la llevó a los artesanos del vidrio soplado de Jalisco, México, donde encontró inspiración para sus propias creaciones de vidrio. “Están en algún lugar entre estupas y tapones anales”, dijo, refiriéndose a monumentos budistas en el mismo aliento que a juguetes sexuales, “son templos a nuestro impulso sexual”.
Proveniente de São Paulo, la artista Thalita Hamaoui también se inspira en tradiciones nacionales, aunque para ella los resultados no son azulejos y esculturas, sino más bien impactantes pinturas al óleo que bailan con movimiento y deslumbran con colores contrastantes. Inspirada por los impresionistas, los paisajes brasileños de Hamaoui son más evocaciones imaginarias de la experiencia de estar en Brasil que representaciones directas de paisajes que uno podría ver realmente. “Busco un instante de un paisaje, es como un segundo o algo así”, me dijo. “En Brasil puedes tener tantos tipos diferentes de clima en el mismo día, es demasiado.”
Hamaoui se inspira en tradiciones artísticas no occidentales para rechazar un punto de fuga y en cambio aplanar sus paisajes, produciendo una mezcla sensual y llamativa de textura y color intrincadamente superpuestos. Hamaoui trabaja rodeada de sus múltiples lienzos, entre los cuales se mueve intuitivamente durante una sesión creativa, alternando entre enfocarse en una pequeña pincelada de pintura y luego retroceder para evaluar la obra como un todo.
“Cuando estoy en el estudio puedo tomarme mi tiempo con las cosas, y eso es tan hermoso e increíble – poder demorarme en las pequeñas cosas”, compartió. “São Paulo es una locura, y cuando entro al estudio el tiempo es tan lento. La pintura al óleo no es algo que puedas apresurar, toma meses en secar.”
Creciendo en los años 80 mientras Brasil emergía de una dictadura de casi 30 años, el arte no era la elección más lucrativa para la carrera de Hamaoui. “Brasil no era un lugar donde podías ser artista”, me dijo. “Era como, ‘Bueno, voy a estar jodida seguro'”. Se abrió camino personalizando ropa de segunda mano, a menudo pintando directamente sobre ella, una habilidad que le fue útil cuando eventualmente pasó a pintar sobre algodón y lino. “Incluso hoy, cuando pinto me gusta mucho elegir con mucho cuidado las telas que uso. Hace una gran diferencia en la superficie, si usas lino o algodón.”
Desde el vecino del sur de Brasil, el argentino Gabriel Chaile crea formidables esculturas de adobe, un material que lo lleva de vuelta al hogar de su infancia – fue allí donde su familia hacía el pan que típicamente se vende en el norte de Argentina para sustentar el hogar. La receta del pan vino de la abuela indígena de Chaile, quien originalmente le mostró a su hogar cómo proveer por sí mismo a través de la panificación.
Chaile moldea su adobe en formas vagamente similares a un hogar, formas misteriosas cubiertas de innumerables marcas, formas que parecen extraídas de la historia arcaica de la cultura visual y que apuntan a una humanidad compartida que trasciende las divisiones nacionales. “Estudiar arte, es decir, estudiar imágenes”, compartió en español, “me permite cada vez más observar estas formas de toda ‘América’ con un cierto hermanamiento”.
Desde formas ancestrales hasta el día presente, las esculturas de adobe de Chaile se unen a dibujos y fotos inspirados por las protestas del ‘No Kings Day’, que vio durante una residencia en Bozeman, Montana. Chaile reflexionó que nunca había visto una protesta así antes – una donde las consignas y carteles estaban dirigidos principalmente a los autos que pasaban – y se convirtió para él en un momento de unión entre grupos de personas muy distantes.
“Lo que realmente me inspiró fue el sentimiento que tuve al mirar esa protesta”, dijo. “No estaba pensando en Trump, es decir, no pensaba en la idea del otro como un enemigo. Pensaba en el gesto que este grupo de seres humanos estaba haciendo al unirse para luchar por mantener una verdadera convivencia entre todos los diferentes grupos que pueden unirse para hacer una sociedad. Eso fue lo que me impactó.”
El panameño Cisco Merel ha traído, como él dice, “inmigrantes” a Miami desde su país natal – es decir, tierra mezclada con resina que combinó con barro de Miami para crear un hermoso revestimiento mural para su stand de Art Basel. “La idea es tomar la tierra de Panamá y la tierra de Miami”, dijo, “para intentar unirnos”.
La tierra es un material con raíces profundas para Merel, ya que es central en la Junta de Embarra, una tradición en la que una comunidad panameña se une para construir una casa, a menudo en un solo día. “Si necesitas construir una casa, todos están invitados y construyes la casa en un día”, dijo. “Algunos traen cerveza, otros comida, otros tierra, de todo, es como un ritual comunitario”. Al aprender a trabajar con la tierra, Merel viajó por todo Panamá, entrevistando a ancianos que podían informarle sobre estas prácticas ancestrales.
El stand de Merel se completa con pinturas abstractas brillantes y elegantes de lo que él llama “estructuras imposibles”. Están en parte inspiradas por su visión de la propia sociedad panameña, que de alguna manera logra seguir adelante. “En Panamá todo está construido, pero nadie sabe cómo está funcionando, es muy misterioso”, dijo Merel. “Todo está al límite, en los extremos. Otros países dicen: ‘¡Panamá lo está haciendo tan bien!’ pero no, yo creo que en realidad es muy complicado”.