Unai Emery dice que jugar contra el Arsenal el martes por la noche es el “mayor desafío” hasta ahora para el Aston Villa – pero quizás Mikel Arteta piensa lo mismo de sus visitantes en el Emirates.
Son ya 11 victorias seguidas para el equipo de Emery. El entrenador fue llamado un “genio táctico” por Ollie Watkins después de que el delantero fue parte de un triple cambio que inspiró la remontada contra el Chelsea el sábado.
Villa estuvo en problemas la primera hora, pero Emery vió una forma de cambiar la historia. La verdad es que su racha de victorias no ha sido fácil, con rivales que a menudo tienen mejores estadísticas de Expected Goals pero que Villa logra ganar.
Cuando Emery habló de la fortaleza mental de sus jugadores después del partido en Stamford Bridge, quedó claro que este grupo tiene fuerza mental además de sus habilidades técnicas.
Han ganado 18 puntos después de ir perdiendo, más que cualquier otro equipo en la Premier League. Es un paquete -creado por Emery- que los hace un rival muy difícil.
“Todo lo que hacemos es porque tenemos este potencial,” dijo Emery a Sky Sports News antes del partido, después de no aceptar que es un “genio” como dijo Watkins. “Pongo los estándares altos, los jugadores los siguen con fuerza. Y luego ellos explotan su capacidad.”
Y esto preocupa al Arsenal, que en semanas recientes ha tenido problemas manteniendo resultados. Han recibido goles tarde contra Crystal Palace, Wolves y en el último partido con Villa, cuando Emi Buendía hizo un gol de último minuto que sorprendió a los líderes.
El gran desafío -o tal vez oportunidad- es para Villa de repetir eso en el norte de Londres. Si lo logran, empatarán en puntos con el Arsenal en la cima de la tabla. Sería una forma increíble de terminar el año -y estar al lado del Arsenal encajaría perfecto.
Villa ha estado al mismo nivel que el Arsenal en los últimos meses. Igual que los Gunners, han ganado sus últimos 10 partidos en casa. Como el Arsenal, Villa también ha mostrado debilidades a veces, especialmente fuera de casa.
En los últimos seis partidos de Villa como visitante en la Premier League, han recibido el primer gol -dependiendo del ‘genio’ de Emery para cambiar el partido.
Recibir el primer gol contra uno de los mejores defensas de la liga podría ser demasiado para este equipo. Si el español quiere realmente llevar a Villa al siguiente nivel, esta es la prueba definitiva.
“Cómo juega el Arsenal, cómo Arteta hace su trabajo, me emociona mucho,” dijo Emery. “Quiero enfrentar el nivel más alto posible. Esto es eso.”
Este partido ya tiene mucha emoción para Emery, por su tiempo como entrenador del Arsenal entre 2018 y 2019. No funcionó bien. Siempre ha habido la sensación de que Emery va al Emirates Stadium con algo que demostrar.
Unos 18 meses después de salir del Arsenal, venció a los Gunners y a Arteta -el hombre que eligieron para reemplazarlo- en las semifinales de la Europa League con el Villarreal.
Eso fue un golpe muy duro para Arteta al principio de su tiempo en el Arsenal -dejándolos sin fútbol europeo para la siguiente temporada. Emery podría dar otro golpe ahora que el Arsenal parece estar en su mejor momento con su sucesor.
En el 2024, una victoria en su antiguo club en abril dañó mucho las esperanzas del Arsenal por el título esa temporada -y también fue el resultado que aseguró el lugar de Villa en la Champions League.
Ahora está en posición de dar otro golpe el martes -y, como él dijo, levantar a Villa y sus ambiciones al mismo tiempo.
Hay esperanza para Villa en el récord de Emery contra Arteta -en sus ocho encuentros, Arteta solo ha ganado dos veces.
Pero si él y su equipo pueden ser mejores que Arteta y el Arsenal en 38 partidos -no solo en dos partidos- es otra pregunta.
Emery no quiere hablar de que su equipo lucha por el título y con Matty Cash y Boubacar Kamara suspendidos, hay dudas sobre la profundidad del plantel de Villa para seguir este sueño, mientras también juegan en Europa y la copa. Enero puede ser crucial.
Pero también es importante recordar que la última vez que Villa no tuvo a Kamara y Cash en la Premier League fue en esa victoria en el Arsenal en 2024. No es imposible.
La lección de la remontada de Villa en Chelsea -donde no tuvieron ni un tiro en la primera mitad- es que tienen la capacidad de encontrar una forma de ganar, sin importar las circunstancias.
“Debemos ser humildes, pero también ambiciosos,” dijo Emery. “Necesitas mostrar tu arrogancia también, para decirle a todos: yo estoy aquí, nosotros estamos aquí.”
Villa hará exactamente eso con una victoria y actuación importante en la casa de los favoritos al título.
**Martes 30 de Diciembre 6:30pm**
**Comienza el partido 8:15pm**
Mira Arsenal vs Aston Villa en vivo por Sky Sports Premier League el martes desde las 6.30pm, comienza 8.15pm