El ADN extraído de esqueletos enterrados en un cementerio del siglo VII en la costa sur de Inglaterra revela que los individuos tenían ascendencia del oeste de África, generando preguntas sobre las migraciones medievales tempranas a Europa.
Los arqueólogos registraron una migración significativa durante ese período hacia Inglaterra desde el norte europeo, con relatos históricos describiendo el asentamiento de anglos, sajones y jutos.
Sin embargo, el alcance del movimiento desde regiones más lejanas seguía sin estar claro.
Para comprender mejor la migración medieval temprana, se analizó el ADN de personas enterradas en dos cementerios del siglo VII en la costa sur: Updown en Kent y Worth Matravers en Dorset.
Los hallazgos, publicados en la revista Antiquity, muestran ascendencia no europea en dos individuos, vinculada a grupos actuales del oeste de África subsahariana.
Restos humanos en una doble tumba en Worth Matravers, junto a una piedra ancla (Lilian Ladle, Ceiridwen J. Edwards, Antiquity (2025))
Aunque la mayoría en los cementerios tenían ascendencia europea o britano-irlandesa, un individuo en cada sitio tenía un antepasado reciente de África Occidental.
“Kent siempre ha sido una puerta de influencia del continente, especialmente en el siglo VI, su ‘fase franca'”, dijo Duncan Sayer de la Universidad de Lancashire.
“Updown está cerca de Finglesham, centro royal, lo que sugiere conexiones en una red más amplia”, añadió el Dr. Sayer.
En contraste, Dorset estaba en los límites de la influencia continental.
“Hay una división cultural clara entre Dorset y las zonas anglosajonas al este”, explicó Ceiridwen J. Edwards de la Universidad de Huddersfield.
Los individuos mostraban afinidad genética con grupos como los yoruba, mende, mandenka y esan.
Análisis posteriores revelaron que tenían ascendencia mixta, con un abuelo paterno de África Occidental.
La tumba en Updown contenía objetos importados de la Galia franca y una cuchara que sugiere conexiones cristianas o bizantinas.
El otro individuo en Worth Matravers fue enterrado con un hombre de ascendencia británica y un ancla de piedra local.
Su entierro junto a miembros típicos de la comunidad indica que eran valorados localmente.
“Lo fascinante es que esta conexión internacional aparece tanto al este como al oeste de Britania”, dijo el Dr. Sayer.
“Updown está en el centro de la zona anglosajona, mientras Worth Matravers queda en la periferia”, explicó.
Los hallazgos plantean preguntas sobre el movimiento a larga distancia en la Alta Edad Media.
“Esto resalta la naturaleza cosmopolita de la Inglaterra medieval temprana, con una población diversa pero integrada”, concluyó la Dra. Edwards.