Geeta Pandey
BBC News, Delhi
JioStar
Bill Gates apareció en el episodio del jueves por la noche para hablar sobre salud maternal e infantil con Smriti Irani.
Un cruce que nadie se esperaba.
Así es como muchos en India describen la aparición del fundador de Microsoft y filántropo Bill Gates en un icónico drama de televisión en hindi con la actriz y exministra federal Smriti Irani.
El señor Gates apareció en el episodio del jueves por la noche de *Kyunki Saas Bhi Kabhi Bahu Thi* (Porque la Suegra También Fue Nuera Alguna Vez) para hablar sobre salud maternal e infantil con Irani.
La Fundación Gates ha estado trabajando durante años en reducir la mortalidad infantil y maternal con los gobiernos de Uttar Pradesh y Bihar. Estos son dos estados del norte de India con poblaciones enormes y que también se encuentran entre las regiones más desfavorecidas.
Datos del gobierno muestran una mejora significativa en los indicadores de salud maternal e infantil a lo largo de los años, incluso en estos dos estados. Pero en un país marcado por el patriarcado, los desafíos continúan.
En este escenario, los expertos dicen que la comunicación se vuelve extremadamente importante para mantener el impulso de cambiar las normas y hacer que la gente sea más consciente de la necesidad de cuidar a sus niñas y madres.
Y para hacer eso, el señor Gates quizás no pudo haber elegido una mejor plataforma que *Kyunki Saas Bhi Kabhi Bahu Thi*.
Lanzada por primera vez en julio del 2000, la serie tuvo una larga y exitosa trayectoria con varios miles de episodios que se emitieron casi diariamente en Star Plus durante ocho años y medio antes de ser cancelada, dice Shailaja Bajpai, columnista y Editora de Lectores para el sitio de noticias Print.
En julio, 25 años después de su estreno, *Kyunki…* regresó para su segunda temporada.
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El cameo inesperado de Bill Gates parece haber devuelto el programa al centro de atención.
El público indio encontró fascinante el programa, basado en la compleja relación doméstica entre el personaje de Irani, Tulsi, y su suegra. Las pruebas y tribulaciones de la obediente nueva novia hicieron que las familias reorganizaran sus rutinas diarias para asegurarse de no perderse ni un solo episodio.
El personaje de Irani estuvo -y está- en el centro de esta historia de la ficticia familia Virani. En la primera temporada, interpretó a una joven que se enamoró y se casó con el heredero de una familia adinerada.
Un cuarto de siglo después, Tulsi es de mediana edad, sus hijos ya son adultos y ella está a punto de convertirse en suegra.
Pero las batallas que libra ahora siguen siendo con familiares celosos y equivocados, y el drama -y el melodrama- de la temporada original permanecen en abundancia, dice la señora Bajpai.
“Si quitas los aparatos, los teléfonos móviles y los portátiles, esencialmente le quitas toda la puesta en escena, sigue siendo la misma historia. Simplemente se ha actualizado.”
Pero, ella añade que una cosa que es diferente ahora es que los mensajes sociales han aumentado. “Creo que es porque se ajusta más a su perfil. Ella se desempeñó como ministra de Desarrollo de la Mujer y la Infancia, así que el programa ahora habla de divorcio, salud infantil y maternal y otros temas socialmente relevantes.”
El segmento de cuatro minutos con el señor Gates comienza con el fundador de Microsoft saludándola en hindi con acento americano – “Namaste Tulsi-ji,” dice, preguntándole si lo dijo bien.
“Sí, absolutamente perfecto,” sonríe ella.
La llamada llega después de que se ve a Tulsi en un video viral en una *godh-bharai* (fiesta de baby shower) dando consejos de salud a una mujer embarazada.
El hijo de Tulsi, quien publicó el video, le dice que etiquetó al señor Gates, preguntándose si estaría dispuesto a hablar con Tulsi por videollamada. “Él aceptó,” grita con alegría.
Al principio, Tulsi parece un poco nerviosa. “¿Qué le voy a decir? Yo solo hago videollamadas con ustedes o con tu padre para comprar la comida,” dice.
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Lanzada por primera vez en julio del 2000, la serie se emitió durante ocho años y medio. En julio, 25 años después de su estreno, regresó para su segunda temporada.
Pero una vez que el portátil se enciende y el señor Gates aparece en pantalla, Tulsi se desenvuelve con naturalidad, explicando la razón del ritual “tradicional”.
“Nos reunimos para bendecir a una joven embarazada, le deseamos mucha buena salud,” dice.
“Les decimos a las mujeres lo esencial que es cuidar de su salud, su nutrición y dieta. Les decimos que sigan las instrucciones de los doctores y que vayan a un hospital para su parto.”
Los dos coinciden en que “cuando las madres están sanas, los niños prosperan y el mundo puede avanzar significativamente”.
En una declaración a la BBC, los creadores del programa JioStar Entertainment dijeron que el programa está usando la narrativa para destacar temas críticos sobre salud maternal e infantil.
“Creemos que contar historias puede hacer más que entretener; puede informar, inspirar y generar conciencia sobre temas importantes,” dijo Sumanta Bose de JioStar.
“Al tejer temas de importancia social en nuestras narrativas, aspiramos a crear un impacto que traspase la pantalla y genere una diferencia significativa en la vida de las personas,” añadió.
El comunicado dice que el señor Gates aparecerá en tres episodios del programa.
En su segunda temporada, la señora Bajpai dice que el programa ha tenido que competir con una multitud de otras ofertas en plataformas OTT y no ha encontrado la misma resonancia con el público.
Pero el cameo inesperado del señor Gates parece haberlo devuelto al centro de atención -al menos por ahora.
Un avance del episodio recibió más de seis millones de visitas solo en Instagram en menos de un día, con miles de comentarios que reflejaban sorpresa y diversión.
“¿Qué es este multiverso?”, decía un comentario que recibió más de 17,000 ‘me gusta’. Otro decía: “Es tan cringe pero también me encanta.”