Las facturas de energía de los estadounidenses se estan acumulando, forzándolos a endeudarse más e incluso provocando cortes de luz.
Según un nuevo informe conjunto de The Century Foundation, un grupo de expertos progresista, y el grupo de defensa Protect Borrowers, en junio, casi uno de cada 20 hogares había caído en impagos o tenía deudas con sus servicios públicos. El problema fue aún más pronunciado en partes del Sur y Appalachia, donde uno de cada 12 hogares ya estaba en impagos o al borde de estarlo.
El informe descubrió que en los últimos tres años, la deuda promedio en las facturas de servicios públicos aumentó de $597 a $789, un salto del 32%.
Más estadounidenses se están atrasando en los pagos de sus servicios debido al aumento de los precios de la energía, junto con un incremento en los costos de otros esenciales, desde el cuidado infantil hasta la vivienda.
“Cuando vemos familias incapaces de pagar sus facturas de servicios, suena una alarma sobre una crisis de calefacción doméstica y electricidad, pero también sobre la capacidad de las personas para manejar su costo de vida en general”, dijo Julie Margetta Morgan, presidenta de The Century Foundation.
Datos gubernamentales analizados por la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA) muestran que los precios de la electricidad residencial subieron un 10.5% entre enero y agosto de 2025, uno de los aumentos más rápidos en una década. El gas natural sigue siendo la forma más popular de calentar los hogares, aunque una creciente proporción usa electricidad.
Según NEADA, una combinación de altas tasas de interés, el aumento de los costos del gas natural y un incremento en la demanda de centros de datos ha empujado los precios al alza.
Es probable que el problema se agudize este invierno cuando millones de consumidores se enfrenten a las facturas de calefacción. NEADA predice que los estadounidenses verán sus facturas de energía subir casi un 8% este invierno, a un promedio de aproximadamente $976 por mes.
Más estadounidenses en riesgo de cortes
Cuando las personas no pagan sus facturas de energía a tiempo, puede conducir a cortes de electricidad, donde la compañía corta el suministro hasta que se pague la deuda, junto con una tarifa de reconexión.
La mayoría de los estados tienen protecciones contra los cortes cuando la temperatura baja de cierto nivel, pero no todos. Los estados sin esta protección climática incluyen Alaska, Florida, Hawaii, Kentucky, Nebraska, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Utah, según el Energy Justice Lab.
A pesar de estas protecciones, los expertos dijeron a CBS News que los estadounidenses son cada vez más vulnerables a los cortes.
Aunque no existe un conteo nacional oficial de cortes, NEADA estima que 3.5 millones de hogares estadounidenses sufrieron un corte de energía en algún momento de 2024, basado en datos públicos reportados por las compañías. Se espera que esa cifra aumente a 4 millones este año.
“El aumento de las deudas, particularmente en familias de bajos ingresos, sugiere que los cortes se volverán mucho más prevalentes”, dijo Margetta Morgan de The Century Foundation.
Con Edison, una compañía que sirve a Nueva York y el condado de Westchester, ha cortado el servicio a casi 168,000 clientes en lo que va del año, según datos compartidos por NEADA con CBS News. Eso es más de cinco veces el número de cortes del año pasado.
La mayoría de los estadounidenses a los que se les corta la luz recuperan el servicio en pocos días, según Mark Wolfe, director ejecutivo de NEADA. Aún así, los cortes pueden crear grandes disruptions en la vida diaria al perder refrigeración, internet e iluminación. Las tuberías pueden congelarse y los residentes pueden enfermarse si sus apartamentos se enfrían demasiado, agregó Wolfe.
Los cortes tienden a tener un mayor impacto en hogares de bajos ingresos, ya que sus finanzas ya están ajustadas por los gastos diarios, dijo Wolfe. Muchos recurren a prestamistas, amigos, familiares o planes de ayuda estatal para cubrir los costos de reconexión o las facturas vencidas, añadió.
“Cuando el dinero es limitado, la gente tiene que priorizar lo esencial como la comida y la medicina, y las facturas de servicios se convierten en uno de los pocos gastos que pueden posponer”, dijo Wolfe a CBS News. “Esa flexibilidad les da una pequeña sensación de control, pero también aumenta el riesgo de acumular deudas y enfrentar cortes.”