La Agencia Internacional de la Energía (AIE), el organismo de naciones desarrolladas fundado en los años 70 para enfrentar crisis petroleras como la actual, ha anunciado algo extraordinario.
Sus miembros, o sea la mayoría de los países ricos del mundo, liberarán una cantidad sin precedentes de petróleo de sus reservas nacionales al mercado global en las próximas semanas.
Esta liberación de emergencia es más del doble del último récord: unos colosales 400 millones de barriles de petróleo de las reservas de sus miembros en todo el mundo. Pero aquí lo sorprendente: lejos de caer, los precios del petróleo apenas se movieron. Tras el anuncio, el crudo Brent seguía un 25% más alto que antes de los ataques en el Golfo.
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Buques tanque en Mascate, Omán, mientras Irán prometía cerrar el Estrecho de Ormuz. Foto: Reuters
Todo esto plantea la pregunta: ¿por qué? La respuesta corta es que, incluso después de esta nueva inyección, el mundo probablemente seguirá escaso de petróleo. La respuesta larga tiene que ver con la naturaleza fundamental del mercado petrolero.
La mejor forma de entender el mercado del petróleo es como un enorme sistema de tuberías por donde el crudo y sus derivados fluyen constantemente. Lo que importa, mucho más que cuánto petróleo hay en el suelo (en reservorios o almacenes), es algo más simple: cuánto petróleo se bombea a través del sistema global cada día.
Y en los últimos años, la cantidad bombeada cada día ha sido de unos 100 millones de barriles. Estas cifras suben y bajan con las estaciones y, quizás en los próximos años, disminuyan con la adopción de coches eléctricos y alternativas a los combustibles fósiles. Pero lo clave para recordar es que, por ahora, gran parte del nivel de vida mundial –nuestro acceso al transporte, la energía, los bienes de consumo, fármacos y demás– depende de esos 100 millones de barriles bombeados diariamente.
Esto nos lleva de vuelta al Golfo Pérsico, responsable de alrededor del 30% del petróleo mundial, del cual unos 15 millones de barriles pasan cada día por el Estrecho de Ormuz. El núcleo del choque energético que el mundo intenta comprender se reduce a que está perdiendo esos 15 millones de barriles diarios. En otras palabras, todo se trata de esa brecha: entre el petróleo que necesitamos para que el mundo funcione y el que realmente tenemos.
Simplemente, no hay suficiente oferta
Esto nos devuelve a la liberación de emergencia de la AIE. Aunque el número total es ciertamente alto, importa aún más un dato que la organización no publicó el martes: cuánto de ese petróleo espera que salga cada día. O sea, ¿cuánto de la brecha de 15 millones de barriles llenarán esas reservas de emergencia?
Los analistas esperan que la cifra sea de 4-5 millones de barriles, que no es nada despreciable pero, como sabrás si tienes matemáticas básicas, aún deja al mundo con un déficit de al menos 10 millones de barriles diarios.
Hay otras fuentes de petróleo. Por un lado, Arabia Saudita y, en menor medida, los Emiratos Árabes Unidos, podrían bombear más petróleo a través de oleoductos hacia puertos fuera del Golfo (es decir, donde los tanqueros no necesiten cruzar el estrecho). Optimistamente, eso podría sumar otros 5.7 millones de barriles.
Además, hay un puñado de barcos que aún cruzan Ormuz. Una estimación razonable sugiere que esto podría aportar medio millón o, quizás, un millón de barriles más.
Sin embargo, sumando todo, incluso en el mejor escenario posible, aún habría un déficit de 4 millones de barriles diarios para la economía global. Es mucho menos aterrador que el déficit inicial de 15 millones, pero aún así no es suficiente para satisfacer el consumo mundial.
Por qué los precios siguen altos
Lo cual explica, al menos en parte, por qué los precios del petróleo siguen tan elevados y por qué países de todo el mundo están sintiendo los impactos. En Europa tendemos a fijarnos en lo que empezamos a ver: precios más altos de la gasolina y sus efectos en las facturas. Pero el problema se extiende a otras partes, especialmente en Asia. Refinerías en India están cerrando; algunas provincias están racionando el gas licuado (GLP) para hogares. En Tailandia y Vietnam, se pide a los trabajadores que hagan teletrabajo para conservar suministros de gasolina.
Y cuanto más dure esto, más efectos de este tipo veremos. El mundo enfrenta una brecha energética; no está claro cómo la va a superar.