Anthony Edwards aprendió mucho de LeBron James y de los demás mayores en el Team USA en los Juegos Olímpicos del verano pasado, más combustible para el enérgico y atrevido escolta de los Minnesota Timberwolves en su camino para convertirse en uno de los mejores jugadores del juego.
La presencia de James y su equipo, Los Angeles Lakers, ha estado sacando lo mejor de Edwards en estos playoffs de la NBA, también.
Con 43 puntos, nueve rebotes y seis asistencias en la victoria de remontada por 116-113 en el Juego 4 el domingo, Edwards llevó a los Timberwolves a una ventaja de 3-1 en la serie de primera ronda.
“Simplemente tratando de demostrar que pertenezco”, dijo Edwards.
Edwards discutió enfrentarse a LeBron James y Luka Dončić en grandes juegos. Los Timberwolves pueden cerrar la serie el miércoles a las 10 pm hora del este en TNT.
“Jugamos juntos en USA, y él fue como un hermano mayor para mí. Cuidó de mí. Me ayudó mucho con el IQ y la lectura del juego y todo”, dijo Edwards, antes de sonreír. “Solo tratando de ser una molestia para él allí afuera”.
Edwards tuvo 10 puntos, dos asistencias y un robo en los últimos 4:21 del segundo cuarto para impulsar una carrera de 19-8 por parte de los Wolves. Recibió sus únicas dos faltas durante ese tramo, ambas mientras marcaba de cerca a James mientras tenía el balón. En la primera, entregó varios empujones exagerados con el antebrazo a James para tratar de establecer su posición antes de que finalmente sonara el silbato.
Después de su elegante pase en una unidad hacia la pintura que preparó a Julius Randle para una bandeja, Edwards estaba hablando con James mientras movía la cabeza de un lado a otro en el camino de regreso. Unos minutos después, Edwards encestó un triple que acercó a los Wolves 55-52 antes de voltearse para hablar basura a los Lakers que estaban en el banquillo.
“Va a ser físico, hombre”, dijo Edwards. “No diría que estaba tratando de demostrar un punto. Solo dejarle saber que estamos aquí: ‘No te vamos a empujar toda la noche'”.
Por segundo juego consecutivo, los Wolves dominaron al final para continuar una reversión oportuna de su tendencia de la temporada regular. Los Wolves han superado a los Lakers en el cuarto cuarto de cada juego, con un total de 105-69 incluyendo una ventaja de 32-19 en el Juego 4. Terminaron el Juego 3 con una carrera de 13-1.
Edwards ha tenido naturalmente su mano en todas las remontadas, pero no simplemente como anotador. Su compañero de equipo Naz Reid, quien tuvo ocho de sus 12 puntos en el cuarto cuarto y encestó un triple para adelantarse con 3:21 restantes y poner el marcador 108-107, acreditó el tiempo que Edwards pasó con el Team USA por su desarrollo al final del juego.
“Él sabe que va a recibir muchas ayudas, así que simplemente cree en nosotros y confía en nosotros”, dijo Reid. “Nos ha visto trabajar, así que creo que confía en nosotros ahora”.
Edwards acreditó su compromiso con la revisión de video y el trabajo con el entrenador de desarrollo personal Chris Hines por las mejoras en los momentos decisivos.
“Ha sido muy meticuloso con lo que está haciendo al final de los juegos”, dijo el compañero de equipo Mike Conley. “Está tomando su tiempo, evaluando realmente la defensa, entendiendo dónde van a estar los jugadores en la cancha, tomando lo que está allí y disponible”.
Edwards no intentó un solo tiro libre en el Juego 3, y el entrenador Chris Finch fue preguntado antes del juego cómo los Lakers habían podido defenderlo sin cometer faltas.
“Bueno, no lo han hecho. No ha recibido el silbato, pero ha hecho un muy buen trabajo manejando sus emociones al respecto”, dijo Finch, haciendo referencia a que Edwards lideró la liga en la cuestionable categoría de faltas técnicas durante la temporada regular.
En el Juego 4, Edwards recibió muchas faltas. Fue 14 de 17 desde la línea de tiros libres, incluyendo un par de aciertos con 10.7 segundos restantes después de que James recibiera una falta en su brazo que desalojó el balón de su mano mientras conducía hacia la canasta y lo perdía fuera de límites.
La llamada inicial fue a favor de los Lakers, pero una revisión en video confirmó la falta de James.
“Sentí que la mano era parte de ese balón”, dijo James, afirmando que el reglamento debería permitir ese contacto sin silbato. “He visto esa jugada una y otra vez antes, pero es lo que es”.
Edwards eclipsó a dos superestrellas en el otro lado, tanto a James como a Luka Doncic, quien se recuperó de un virus estomacal que limitó su energía en un pobre Juego 3.
El entrenador de los Lakers, J.J. Redick, quedó tan impresionado por el inicio de 14-0 de su equipo en el tercer cuarto que mantuvo a todo el equipo en la cancha por el resto del juego, incluyendo al James de 40 años y al recuperado de la enfermedad Doncic junto con Austin Reaves, Rui Hachimura y Dorian Finney-Smith.
“Esto son los playoffs. La fatiga no debería jugar ningún papel en esto”, dijo Doncic. “Jugué muchos minutos, pero eso no debería jugar un papel. Creo que simplemente ejecutaron mejor en el lado defensivo durante el último minuto”.