Bergen, Noruega — En las frías aguas frente a la costa de Noruega, los aliados de Estados Unidos en la OTAN rastrean las profundidades en busca de actividad clandestina rusa.
Este tramo de océano, visto como una puerta al Ártico, es donde el extremo norte europeo se encuentra con el extremo norte ruso, hogar de la Flota del Norte del Kremlin.
Submarinos rusos armados con armas nucleares son enviados regularmente desde la vasta base naval en la gélida península de Kola, deslizándose en silencio bajo las olas antes de dirigirse al Atlántico Norte.
CBS News se unió a la tripulación de un buque de guerra de la OTAN que participaba en ejercicios destinados a detectar, rastrear y —si fuese necesario— neutralizar estos submarinos antes de que atraviesen el estrecho paso entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido, rumbo a la costa este de Estados Unidos.
Si estallara una guerra entre Rusia y Estados Unidos junto a sus aliados de la OTAN, esta zona se convertiría en un punto de estrangulamiento estratégico.
Los comandantes ven a la Operación Arctic Dolphin —un ejercicio con barcos, submarinos y aviones de España, Alemania, Francia, el Reino Unido y otros países— como esencial para mantener la cohesión en una alianza militar que cumple 75 años.
“Noruega tiene la gran ventaja de ser parte de una alianza tan enorme,” dijo el Comodoro Kyrre Haugen, comandante de la Flota Noruega que supervisa el ejercicio. “Pero cada nación aprovecha ser parte de algo más grande que ellos mismos.”
El comandante dijo que Noruega ha operado en el Ártico desde la Guerra Fría, y el “enfoque especial” en la región ahora destaca lo crucial que es para la seguridad de Europa y Estados Unidos.
Un mapa del Ártico muestra Groenlandia y el Hemisferio Norte con ubicaciones de bases militares de la OTAN y Rusia. AFP vía Getty Images.
“Esos misiles pueden atacar Europa y América al ser desplegados en aguas profundas, adentrándose en el Atlántico,” dijo, refiriéndose al arsenal ruso.
El ejercicio de la OTAN es solo un aspecto de una carrera por asegurar una región que se ha convertido en un “frente de competición estratégica,” según el General de la Fuerza Aérea de EE.UU. Alexus Grynkewich, Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa.
Rusia ya usa el Ártico como campo de pruebas para sus misiles hipersónicos, diseñados para evadir las defensas aéreas estadounidenses.
Pero las amenazas a la estabilidad regional también han surgido más cerca de casa.
El presidente Trump enfadó a los socios de la OTAN al insistir repetidamente en que EE.UU. debía apropiarse de Groenlandia —y al amenazar el mes pasado con imponer aranceles a los aliados si no cumplían.
Retiró esa amenaza y anunció un “acuerdo último a largo plazo” aún poco definido con los aliados sobre Groenlandia, pero también critica rutinariamente a esos aliados, acusándolos de no gastar lo suficiente en su propia defensa.
Indudablemente, la alianza va por detrás en el Ártico y el extremo norte. Siete de los ocho estados árticos son aliados de la OTAN. Sin embargo, Rusia, con más de la mitad de la costa ártica en su territorio, tiene casi tantas bases permanentemente ocupadas en la región como todos los miembros de la OTAN juntos.
En el puente de la fragata española ESPS Almirante Juan de Borbón, su comandante defendió ante CBS News la contribución de España a la OTAN, a la que el Sr. Trump acusó recientemente de no ser “leal” a la alianza.
“No voy a entrar en dinámicas políticas,” dijo el Contraalmirante Joaquín Ruiz Escagedo, antes de señalar a los jóvenes oficiales ocupados frente a mapas y pantallas de radar. “Pero diría que la contribución de España, la pueden ver aquí.”
Escagedo dijo que el país tiene “muchas capacidades” y está comprometido con el principio de defensa colectiva de la OTAN.
“No podemos estar aislados. El poder de la OTAN es la unidad,” afirmó. “Ese es el éxito de la OTAN durante décadas.”
Esa unidad está a punto de ser probada con una nueva misión.
La OTAN planea una nueva misión ‘Arctic Sentry’ para una “vigilancia mejorada” en el extremo norte
Un portavoz del Gral. Grynkewich, el comandante estadounidense de la OTAN en Europa, confirmó a CBS News que se está planificando una misión en la región ártica.
Arctic Sentry será una “actividad de vigilancia mejorada para fortalecer aún más la postura de la OTAN en el Ártico y el Extremo Norte.”
El portavoz dijo que la planificación de la nueva misión “acaba de comenzar, pero los detalles se darán a su debido tiempo.”
La posibilidad de esta misión fue mencionada por primera vez por el principal diplomático británico el mes pasado, como parte de las negociaciones que resolvieron el enfrentamiento del Sr. Trump con Europa por el futuro de Groenlandia.
La Secretaria de Relaciones Exteriores, Yvette Cooper, dijo que el Reino Unido había propuesto trabajar “a través de la OTAN en un nuevo Arctic Sentry, similar a lo que ya tenemos —un Baltic Sentry y un Eastern Sentry,” refiriéndose a las asociaciones de seguridad regional existentes.
“Este será ahora un foco de trabajo en la OTAN, con diferentes países árticos uniéndose y apoyados por otros países de la alianza, para determinar cómo hacemos esa seguridad compartida,” dijo a BBC News, socio de CBS News, el 22 de enero.