Nikhil Inamdar
BBC News, Mumbai
Hindustan Times via Getty Images
Unos aranceles prolongados del 50% podrían reducir hasta un 0,8% del PIB de la India.
Los aranceles del 50% impuestos por el presidente de EE.UU., Donald Trump, a la India entraron en vigor el 27 de agosto. Hasta ahora, en lugar de retaliar, la India ha presentado una respuesta geopolítica cuidadosamente orquestada para señalar su descontento a Estados Unidos.
Ha habido un intento muy publicitado de acercamiento con China, e imágenes llamativas del primer ministro Narendra Modi compartiendo un paseo en limusina con el presidente ruso Vladimir Putin en los medios de comunicación, desde los márgenes de una reunión del foro de seguridad en Tianjin.
A nivel doméstico, Modi ha anunciado alguna ayuda para los exportadores en dificultades y hay recortes de impuestos en el yunque para mitigar el impacto en las exportaciones.
Pero Delhi se encuentra en una posición poco envidiable. El punto muerto arancelario con su mayor socio comercial ha durado mucho más de lo anticipado, las negociaciones comerciales con Washington se han paralizado y los ya dañados lazos se desgastan aún más con las amonestaciones diarias de funcionarios estadounidenses.
Las repercusiones son significativas.
Según algunas estimaciones, unos aranceles prolongados del 50% podrían reducir hasta un 0,8% del PIB de la India.
Las exportaciones indias a EE.UU. podrían caer hasta $35 mil millones este año financiero, poniendo en riesgo cientos de miles de empleos en industrias claves como textiles, gemas y joyería, y cuero.
Puestos al límite, la pregunta que algunos se hacen es: ¿va a retaliar Delhi? Y si no, ¿cuáles son sus opciones menos dañinas?
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Las relaciones India-China muestran un deshielo tras años de tensiones.
Si el pasado sirve de precedente, la India no ha rehuido la retaliación. Impuso fuertes aranceles a unos 28 productos estadounidenses, incluyendo almendras y manzanas en 2019, cuando Washington se negó a exentar al país de los mayores impuestos al acero y al aluminio.
Pero esta vez, escalar la guerra comercial no será del interés de la India, dicen los expertos.
“La retaliación es una estrategia muy costosa e improductiva porque, al final del día, la India depende más de Estados Unidos que viceversa”, dijo Ashley Tellis, profesor de Carnegie Endowment for International Peace, en una entrevista al portal The Wire.
Con $86 mil millones, las exportaciones de bienes de la India a EE.UU. son casi tres veces mayores que las exportaciones de bienes de EE.UU. a la India.
Las respuestas simbólicas de la India “en apoyo a un mundo multipolar”, incluyendo profundizar el compromiso con Japón, China y Rusia, han sido movidas inteligentes, dijo Ajay Srivastava de la Global Trade Research Initiative con sede en Delhi, añadiendo que una retaliación directa en esta etapa sería prematura.
“La India debería esperar al menos seis meses para evaluar la extensión completa de las acciones de EE.UU.—no solo los aranceles del 50% sino también cualquier medida adicional que pueda seguir, dada la imprevisibilidad de Trump y sus asesores”, dijo Srivastava.
Delhi no necesita mirar más allá de su vecino más grande del norte para entender lo que potencialmente pueden hacer las medidas comerciales de ojo por ojo. Los aranceles a China subieron a alrededor del 150% cuando Pekín impuso derechos de retaliación.
Algunos expertos dicen que la India también debería ser cautelosa de que EE.UU. expanda los aranceles a áreas no de bienes, como servicios, comercio digital y outsourcing en caso de una escalada. Estos representan el 6% del PIB de la India.
El Secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, ya ha advertido de cambios en las visas no inmigrantes H1B, el 70% de las cuales son utilizadas por indios, indicando que el impacto de las tensas relaciones geopolíticas ha transcendido el comercio.
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Las exportaciones indias a EE.UU. podrían caer hasta $35 mil millones este año financiero.
Entonces, dado que los riesgos de retaliar son claramente muy altos, ¿cuáles son las siguientes mejores opciones para la India?
El mejor amortiguador contra el riesgo de los aranceles estadounidenses será diversificar los mercados de exportación, dicen los expertos.
Es tiempo para que la India “cultive lazos económicos y diplomáticos con países como México, Canadá y China. Esto también significa fortalecer el comercio y la cooperación con otros gobiernos preocupados por el impacto de los aranceles de Trump, particularmente en Europa y Latinoamérica”, escribió Kaushik Basu, exasesor económico jefe del Gobierno de la India, en un artículo reciente para Project Syndicate.
Srivastava está de acuerdo. Usar coaliciones diplomáticas y la diversificación comercial es la mejor apuesta de la India para “presionar” a Washington, dice, manteniendo la opción de una retaliación dirigida solo como medida de último recurso.
Ya hay algunas indicaciones de que Delhi ha estado trabajando activamente para acelerar otros pactos comerciales.
Después de firmar un acuerdo comprehensivo con el Reino Unido en julio, el ministro de Comercio indio Piyush Goyal dijo que el acuerdo de libre comercio entre la India y la UE estaba en etapas avanzadas de negociación.
Pero la diversificación no será una solución rápida.
“Para un exportador individual, va a ser mucho más difícil encontrar nuevos clientes en mercados donde previamente no han tenido alianzas, clientes o relaciones”, dijo Srividya Jandhyala, una experta en comercio con base en Singapur, a la BBC.
Otro desafío para los exportadores indios serán los costos de cambiar a nuevos mercados.
“Si los nuevos clientes o consumidores necesitan líneas de productos especializadas, maquinaria, equipos o componentes, los exportadores indios tienen que decidir si vale la pena invertir en esto cuando hay un alto grado de incertidumbre sobre los aranceles futuros”, dijo Jandhyala.
A largo plazo, sin embargo, no habrá opción más que encontrar nuevos socios comerciales dada la naturaleza mercúrica de las políticas de Trump, dicen los expertos.
El Sr. Srivastava dice que el gobierno debe acelerar la diversificación de mercados con urgencia, haciendo cosas como liderar misiones comerciales específicas por sector hacia mercados alternativos y establecer centros de exportación en países como Emiratos Árabes Unidos y México para eludir los altos aranceles estadounidenses.
Y ahora más que nunca, “la competitividad doméstica necesita un fortalecimiento urgente a través de fondos para la mejora de tecnología y calidad” para los exportadores, dice.
De lo contrario, la India cederá aún más cuota de mercado de exportación a otros pares asiáticos como Bangladesh y Vietnam, que actualmente disfrutan de términos de comercio relativamente mejores con EE.UU.
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