Sin importar cómo la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Alabama cambie el formato de los playoffs de la Clase 7A, el resultado casi siempre es el mismo.
Con el instituto Thompson llevandose el título estatal.
Los Warriors dominaron a Opelika en una noche fría en el Protective Stadium de Birmingham el miércoles, construyendo una ventaja de 34-3 en su camino hacia su segundo campeonato estatal consecutivo y el sexto en siete años.
Puntuación final: Thompson 48, Opelika 10.
“Qué viaje”, dijo el entrenador de los Warriors, Mark Freeman. “A muchos nos afectó este año y trayecto inusual. Solo Dios podría ponernos en esta posición. Estoy agradecido por nuestros chicos, nuestros entrenadores y todo lo que invirtieron.”
Thompson perdió tres partidos ajustados en la temporada regular pero ganó los cuatro finales para terminar 11-3. Ganaron los dos primeros partidos de playoffs contra Carver-Montgomery y Mary G. Montgomery por un total combinado de 85-7 antes de superar por poco a Central-Phenix City 35-34 en las semifinales estatales hace dos años.
Opelika se recuperó de severas derrotas a final de temporada contra Enterprise y Central-Phenix City antes de remontar para llegar a su primera final de la 7A. El equipo de Bryan Moore terminó 10-4.
“Estamos orgullosos de llegar aquí, orgullosos del momento”, dijo Moore. “Ha sido un año lleno de adversidades. Estoy orgulloso de nuestros chicos, pero hay un premio más grande que seguimos buscando.”
Opelika tiene un récord de 0-3 en apariciones en el juego por el campeonato estatal. Los Bulldogs perdieron un par de finales de la Clase 6A bajo el ex entrenador Brian Blackmon.
El último campeonato estatal de Thompson fue quizás el más dominante. Los Warriors superaron a Opelika 522-115, lideraban 27-0 antes de que los Bulldogs consiguieran su primer *primer* avance en el segundo cuarto, y pasaron la mayor parte de la segunda mitad consumiendo el tiempo.
El estrella junior quarterback y comprometido con Alabama, Trent Seaborn, fue nombrado MVP, aunque solo jugó tres cuartos. Superó una lesión en el primer cuarto para completar 16 de 27 pases para 259 yardas y 3 touchdowns. En el proceso, superó la marca de 10,000 yardas de por vida en yardas por pase.
“No lo sabía”, dijo Seaborn sobre su total de yardas. “Mi primer enfoque es ayudar a nuestro equipo a ganar un título estatal. Es un logro bastante genial, pero es un testimonio para el entrenador Freeman, para nuestros linieros ofensivos durante esta racha, para nuestros corredores y receptores y todos esos tipos.”
Seaborn y compañía eliminaron la intriga de este juego rápidamente. Ethan Black pateó goles de campo de 27 y 36 yardas para los primeros seis puntos del partido. Los pases de touchdown de Seaborn en la primera mitad fueron para Trey Knight (7 yardas) y Pryce Lewis (33 y 39 yardas). KJ Jackson también añadió una carrera de touchdown de 3 yardas.
El juego estaba basicamente terminado.
¿Qué salió mal para los Bulldogs?
“Muchas cosas”, dijo Moore. “Forzamos dos goles de campo al principio, lo que podría haber sido importante, pero no tuvimos un primer avance hasta mitad del segundo cuarto. Necesitábamos ganar la línea de scrimmage y proteger a nuestro joven quarterback. Necesitábamos salir mejor y mantener un juego de carrera, y no pudimos hacerlo. Devolver el balón a ese equipo con un despeje en buena posición de campo no es una gran opción. Realmente no le dijimos esto a nuestro equipo, pero sentí que todo tenía que salir a nuestro favor, y no fue así.”
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