Ann-Katrin Berger fue la heroína de Alemania contra Francia. Su increible parada en el tiempo extra y las detenciones de penaltis durante los penales hicieron que ella fuera el titular cuando los alemanes llegaron a otra semifinal de la Euro, preparando un duelo con España el miércoles.
La portera ha demostrado ser astuta en los penales – uno de los momentos más llenos de presión que puede enfrentar un jugador. Pero su capacidad para mantener la calma y superar las probabilidades se extiende más allá del campo de fútbol.
Quizás lo más importante es que la mujer de 34 años ha vencido al cáncer de tiroides dos veces.
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El primero fue en 2017 mientras Berger estaba en Birmingham. Continuó jugando durante su tratamiento y al final de la campaña 2017/18, fue nombrada en el Equipo de la Temporada de la PFA. Fue el enfoque que mantuvo en Chelsea cuando, en 2022, el cáncer regresó.
Es quizás aún más pertinente dado que su segundo diagnóstico ocurrió durante la última Euro.
Ann-Katrin Berger celebra después de ayudar a Alemania a vencer a Francia
Pasó por una serie de pruebas durante el torneo, dijo que sabía que el cáncer probablemente había regresado solo unos días antes de la final, en la cual Alemania perdió contra Inglaterra.
“Fue un momento difícil,” le dijo exclusivamente a Sky Sports en 2022. “Pero lo mantuve un poco más tranquilo.
“Quería disfrutar de la Euro para mí porque eso me mantuvo en marcha – en realidad fue bonito hacer algo y no sentir pena por mí misma.
“Fue mi primera Euro en mi segunda casa y estábamos volando. La emoción lo hizo y para mí, eso es lo que siempre me ayudó, pasar por ese proceso porque estoy mostrando a la gente a mi alrededor que incluso en el campo, todo se ve bien, pero fuera del campo, la gente puede estar luchando.
Ann-Katrin Berger siguió jugando para Chelsea durante su tratamiento contra cancer, como lo hizo en Birmingham
“El fútbol salvó mi cerebro y mi salud mental porque tenía algo de que aferrarme. Creo que ese es el mensaje principal de mi parte para cualquiera que esté pasando por algo.
“No importa si es enfermedad, salud mental o cualquier otra cosa, si te aferras a algo y para mí, era el fútbol.”
En esa temporada, hizo 15 apariciones en la WSL, pero el punto culminante de su año – y, dejando a un lado los trofeos, podría ser su mayor momento en la camiseta de los Blues – fue su actuación en una tanda de penales de cuartos de final de la Liga de Campeones contra Lyon.
Fue un empate lleno de drama, ya que Chelsea empató en el global en el minuto 128 para llevar el juego a penales.
Ann-Katrin Berger es rodeada por sus compañeras después de ganar una tanda de penaltis contra Lyon
Berger logró detener a Wendie Renard y Lindsey Horan en la tanda de penales, llevando a los Blues a las semifinales.
“Ella es alguien que realmente prospera en grandes momentos,” dijo la entonces entrenadora de Chelsea, Emma Hayes, sobre su portera después del partido. “Probablemente es la mejor portera que he trabajado en salvar penales.”
Es difícil de creer que, dado su pedigree en Inglaterra y sus excelentes actuaciones desde su traspaso a Gotham FC en 2024, solo fue promovida a la No. 1 de Alemania antes de los Juegos Olímpicos del verano pasado. Tuvo que esperar seis años antes de ser promovida al primer puesto.
Y una vez más, Berger utilizó su destreza en los penales para llevar a Alemania al éxito.
Ann-Katrin Berger salva un penalti en el partido por la medalla de bronce contra España en los Juegos Olímpicos de 2024
Ella salvó otros dos penales en una tanda de cuartos de final contra Canadá – manteniendo fuera a Ashley Lawrence y Adriana Leon. La portera luego anotó el penalti ganador para llevar a su país a las semifinales.
Berger también salvó un penalti en el partido por la medalla de bronce contra España, que Alemania ganó.
Así que para cualquiera que haya seguido la carrera de Berger hasta ahora, no es sorpresa cuando, el sábado por la noche, la ex portera de Chelsea tuvo una actuación ganadora.
Su voladora, parada acrobática para detener un cabezazo desviado se hizo viral. Se hicieron comparaciones, pero podría ser una de las mejores paradas de todos los tiempos, o al menos, ser considerada en la misma compañía.
Ella hizo nueve paradas en los 120 minutos, con Alemania reducida a diez jugadores durante 107 de esos minutos. Sus siete paradas en el tiempo normal fueron las más de cualquier portera en la Euro 2025 hasta ahora.
Representa otra recuperación de Berger. Fue criticada por su actuación contra Suecia en el último partido del grupo, con pases erráticos desde el fondo que a menudo metieron a Alemania en problemas.
Pero ninguna de las críticas hubiera desanimado a Berger. Ella es lo suficientemente experimentada no solo para reconocer sus errores, sino también para aprender de ellos. Parecía galvanizarla aún más con su increíble actuación contra Francia.
“Preferiría recibir un golpe ahora que en los cuartos de final, porque entonces ya no puedes hacer una recuperación,” dijo Berger a los reporteros después de la derrota contra Suecia.
“A veces en el fútbol… es bueno perder, para saber realmente cómo es perder, un dolor real, y que a veces simplemente no es suficiente desempeñarse así.”
Ann-Katrin Berger salva un penalti contra Francia
La mujer de 34 años necesitará otra gran actuación contra España el miércoles también. Las campeonas del mundo están buscando su primer título de Euro, enfrentándose a los ganadores récord de Alemania.
Ambos equipos saben cómo ganar grandes partidos y la perspectiva es fascinante. Y no olvidemos, que España ya falló dos penales en su cuartos de final contra Suiza, y tuvo un penalti salvado por Berger en París el año pasado.
Y Berger podría terminar superando sus nueve paradas contra Francia. España es la máxima goleadora en la Euro 2025 hasta ahora (16), y con Alemania luchando especialmente en la defensa derecha, su portera será más importante que nunca.
Aunque lejos de ser un torneo perfecto, Berger siempre defenderá cualquier gol con su vida. El fútbol la ayudó en sus horas más difíciles y no hay duda de su compromiso.
Mientras que no es probable que quiera que sus problemas de salud sean la única cosa por la que la recuerden en los años venideros, definitivamente informan su carácter, mostrando resistencia y calma frente a la adversidad.