“Es increible cuanta gente se acerca a mi y dice ‘gracias por salvar nuestro club.'”
Ese es el legado de Ann Budge.
La historia recordará a la ‘Reina de los Hearts’ como la figura que ayudó a salvar un club de fútbol al borde de la extinción, y luego lo reconstruyó.
Budge, quien dejó su puesto como Presidenta del Heart of Midlothian después de más de 11 años de servicio en la junta general del jueves, prometió 2.5 millones de libras de su propio dinero para rescatar al club de la administración en 2014.
La empresaria de Edimburgo también fue instrumental en construir una nueva tribuna principal en Tynecastle y se comprometió a entregar la propiedad a los hinchas.
Los Hearts son ahora el club con más aficionados dueños en el Reino Unido.
“Ha sido una mañana muy emocional, la verdad,” dijo Budge a Sky Sports News.
“La gente ha sido tan amable y ha dicho cosas muy bonitas. Creo que ahora estoy empezando a entenderlo.
“He estado reflexionando un poco, como te puedes imaginar, durante los últimos meses. Lo más raro es, y no sé si la gente lo creerá, es que realmente he disfrutado de todo.”
Pero, ¿cómo quiere ella ser recordada? ¿Una heroína? ¿Una salvadora?
La respuesta es ninguna de las anteriores. Budge quiere que su legado refleje las cualidades humanas que le ayudaron a restaurar el alma del Heart of Midlothian.
“Cuando me involucré por primera vez en el fútbol y conocí a mucha gente y aprendí un poco sobre lo que pasa en el fondo, me sorprendí un poco con algunas actitudes,” añadió la señora de 77 años.
“Una de las cosas clave que tuvimos que hacer fue reconstruir nuestra reputación y comportarnos con honor.
“Integridad, todo suena, ya sabes, casi como de libro de texto, pero la realidad es que eso es lo que me impulsó a hacer las cosas correctamente.”
“Soy una persona de personas, así que se trata mucho de tener a la gente correcta en el lugar correcto y trabajar juntos… todo lo que hacemos, lo hacemos con honestidad e integridad.
“Construimos una nueva tribuna, abrimos un hotel, e hicimos varias otras cosas, pero se trata de la atención en hacer las cosas bien.
“Si lo vas a hacer, hazlo lo mejor que puedas. Creo que por eso quiero ser recordada.”
Budge deja un Hearts muy diferente al que heredó.
El equipo está primero en la Scottish Premiership; acababan de descender a la segunda división cuando ella asumió el control.
“Ni siquiera teníamos una cortadora de césped para el campo,” bromeó.
“(El club es) enormemente diferente en muchos aspectos. La mayoría de las cosas estaban peor de lo que esperaba.
“Si soy sincera, realmente no pensé en lo mal que podría estar.
“Cuando entré y vi lo mal que estaban ciertas cosas, no voy a decir que lo hizo más fácil, pero estaba claro lo que teníamos que hacer…
“Ahora me encanta pasar en coche por la noche cuando las luces están encendidas. Creo que la fachada de la tribuna es fantástica.”
¿Entonces por qué irse ahora? ¿Por qué no quedarse para la gloria de un posible primer título de liga en 66 años?
Bueno, Budge ha hecho su parte. Nueva tribuna principal, nuevo hotel de lujo, y una nueva cortadora de césped, por supuesto.
Ahora le toca a Tony Bloom y a los expertos en fútbol elevar el nivel en el campo de la misma manera en que la ‘Reina de los Hearts’ transformó la infraestructura del club.
“Creo que estamos a punto de comenzar una nueva era,” continuó.
“Siempre ha sido sobre fútbol, el club de fútbol siempre ha estado ahí, pero teníamos tantas otras cosas que arreglar.
“Mientras que ahora, creo que el enfoque está totalmente en cómo conseguir un equipo más fuerte, un equipo que vaya a lograr más.”
“Y creo que con el acuerdo reciente con Tony Bloom, tenemos acceso a mucha más información y experiencia.
“Que se encarguen ahora los chicos del fútbol…
“Me reí cuando Tony Bloom dijo que los Hearts ganarán la liga en algún momento de los próximos 10 años. Y pensé, vale, dentro de 10 años puedo vivir con eso.
“Si hubiera dicho este año, yo habría dicho, ‘ay, por favor’. Así que, sí, por supuesto que es posible. ¿Va a pasar? Sólo el tiempo lo dirá.”
Ann Budge quizás ya no sea la Presidenta del Heart of Midlothian, pero su asociación no termina aquí. La ‘Reina de los Hearts’ ahora verá desde las tribunas, tanto como presidenta honoraria como una orgullosa aficionada Jambo.