Los Toronto Maple Leafs tienen problemas con la frustración de los aficionados, y esta vez el enfoque está en el defensa Morgan Rielly. Su juego esta temporada ha recibido críticas, especialmente después de sus errores defensivos en partidos cerrados. Los Leafs tienen un récord de 19-15-7, lo que hace preguntas sobre el futuro de Rielly.
En el programa First Up, el experto de la NHL Darren Dreger dio su opinión. Él espera que Morgan Rielly no sea forzado a irse por la ira de los fans. Explicó que los aficionados de Toronto son apasionados y expresivos, y su crítica a menudo se concentra en un jugador cada año.
"Espero que no", dijo Dreger sobre el futuro de Rielly. "Y diría eso sobre cualquier jugador, no solo Morgan. Tengo mucho aprecio por los grandes aficionados de los Toronto Maple Leafs."
Señalando que Larry Murphy fue el chivo expiatorio de los problemas de los Leafs en 1997, Dreger dijo: "Si identificas a Larry Murphy, eso podría estar entre lo peor de todo lo peor."
Dreger también mencionó al ex-delantero de los Maple Leafs, Mitch Marner, quien ahora juega para los Vegas Golden Knights después de su intercambio el verano pasado. Marner fue intercambiado después de que los aficionados lo criticaran tras la eliminación de los Leafs en la segunda ronda de los playoffs.
"A veces sentí que Mitch Marner fue tratado injustamente por este mercado. No sé si eso lo animó a tomar la decisión que tomó", dijo Dreger. "… cada año, el mercado siempre parece querer identificar, en su opinión, a alguien que no rinde lo suficiente."
Dreger dijo que el enfoque en Rielly esta temporada era predecible. Después de los cambios en el verano, alguien iba a recibir la culpa. Señaló que Rielly entiende que necesita jugar mejor, y que la inconsistencia ha afectado a todo el equipo, no solo a un jugador.
"Ha habido momentos en los que ha estado muy, muy bien, y ha habido periodos en los que no ha estado muy bien", dijo Dreger. "Pero se puede decir eso sobre cada miembro de este equipo de los Toronto Maple Leafs… este año."
Sin embargo, los rumores de intercambio no son simples porque Morgan Rielly tiene un contrato de ocho años y 60 millones de dólares, que dura hasta la temporada 2029-30. Este contrato le da seguridad con una cláusula de no intercambio completa esta temporada y la próxima, lo que limita las opciones para el mánager general Brad Treliving.
"Eso lleva a otra conversación, porque él tiene protección en los intercambios. Todos quieren intercambiar a Morgan Rielly", dijo Dreger. "… No es tan simple para Brad Treliving por la protección en los intercambios."
Rielly es el jugador con más tiempo en los Leafs, ya que fue elegido en el puesto 5 en 2012, antes que Auston Matthews (2016) y William Nylander (2014).
El impacto ofensivo y los errores defensivos de Morgan Rielly
Si miramos los números de Morgan Rielly, se ven bien por su apoyo ofensivo, pero mal en la defensa. Tiene cinco goles y 21 asistencias para 26 puntos en 40 partidos. Su rating de -15 muestra sus problemas en juego de igualdad. En una reciente derrota en tiempo extra ante los Islanders, terminó con -4, y en los últimos cuatro partidos tiene -7.
Entonces, a pesar de los problemas, Rielly sigue siendo un jugador clave para los Leafs por ahora. Juega 22 minutos por partido y es confiado en situaciones difíciles. Toronto todavía depende de él, incluso cuando sus errores se notan más.
El futuro de Morgan Rielly dependerá de su mejora, no del ruido de los aficionados. Si su juego se estabiliza y las posibilidades de playoffs de los Leafs mejoran, la conversación puede desaparecer.