Aunque los datos muestran que el número de muertes por sobredosis está disminuyendo en Canadá, existe una preocupación creciente por la detección de un tranquilizante animal en el suministro de drogas no regulado.
Se llama medetomidina y es un sedante potente usado principalmente por veterinarios.
Una alerta reciente del Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica dice que opioides como el fentanilo ahora se mezclan frecuentemente con este sedante.
Pero no solo está apareciendo en Columbia Británica.
“La medetomidina en sí es utilizada por veterinarios y no tenemos aprobación para usarla en humanos, y hemos comenzado a ver que está apareciendo en el suministro de drogas no regulado”, dijo la Dra. Emily Austin, directora médica del Centro de Toxicología de Ontario.
Según los Servicios de Análisis de Drogas de Toronto, el porcentaje de drogas ilícitas en las que aparece medetomidina podría ser del 80%, incluso más alto que el 50% que, según dicen, están viendo los funcionarios de salud pública de B.C.
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Los efectos secundarios asociados con la droga varían.
“La medetomidina se ha asociado con alucinaciones, bajada de presión arterial y pulsos muy bajos o lentos”, dijo la Dra. Karen McDonald de los Servicios de Análisis de Drogas de Toronto. “La detectamos por primera vez en muestras de fentanilo que estábamos analizando aquí en Toronto en diciembre de 2023.”
El servicio vio un aumento reciente de tranquilizantes veterinarios en muestras de fentanilo en los últimos meses. Mientras que antes de octubre de 2023 los números generalmente estaban por debajo del 20%, aumentaron a casi 40% para abril de 2024 y se situaron en el 86% de las muestras esperadas de fentanilo el mes pasado.
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Un potente sedante llega al suministro de drogas de B.C.
Antes de la medetomidina, otro tranquilizante animal conocido como xilanizina se mezclaba con el fentanilo. Esta droga, también conocida como “Tranq” o “Droga Zombie”, era famosa por causar grandes llagas abiertas en los usuarios.
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El Dr. Mark Lysyshyn, subdirector de salud pública de Vancouver Coastal Health, dijo que las cifras entre las dos drogas son una comparación marcada.
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“La xilanizina nunca, nunca llegamos a contaminar más de quizás el cinco por ciento de los opioides en B.C. como máximo”, dijo. “Pero ya sabes, la medetomidina ahora mismo está contaminando el 30, 40, 50 por ciento de los opioides.”
Comentó a Global News que la adición de sedantes y tranquilizantes a los opioides es parte de una tendencia creciente que se remonta a alrededor de 2019, cuando se agregaban benzodiacepinas.
“Supongo que se agrega porque aumenta el efecto de los opioides”, sugirió Lysyshyn.
Eso ha llevado a lo que él llamó un “aumento” de eventos de sobredosis, incluidas llamadas al 911 y visitas a la sala de emergencias.
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Al mismo tiempo, Lysyshyn señaló que, a pesar del aumento en las visitas a urgencias, la tasa de muertes por sobredosis en B.C. continúa en declive.
“Aunque está causando grandes problemas para las personas que usan drogas y grandes problemas para el sistema de salud en este momento, no está aumentando el riesgo de muerte”, agregó.
Según la Base de Información de Salud del gobierno federal, la tasa de muertes aparentes por toxicidad de opioides de enero a junio de 2025 fue de 13,5 muertes por cada 100.000 canadienses. Eso se compara con el pico de 20 por cada 100.000 en el punto más alto de la crisis de opioides en 2023.
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Aunque la tasa de muertes puede no estar aumentando, las sobredosis no mortales sí lo hacen.
En Toronto, los Servicios de Paramédicos atendieron 350 llamadas no mortales y 12 fatales por sospechas de sobredosis de opioides. El número fue mayor en comparación con el promedio mensual de 229 llamadas no mortales atendidas en 2025 y las 238 en enero de ese año. En términos de sobredosis fatales, también hubo 12 en 2025 pero 18 en 2024.
Los datos del Sistema de Información sobre Sobredosis de Toronto no especifican cuántos casos sospechosos involucraron tranquilizantes veterinarios, pero McDonald dijo que esas drogas crean un peligro mayor.
“Ciertamente, la combinación de drogas como la medetomidina y la xilanizina junto con el fentanilo aumentan los riesgos para las personas que las consumen”, dijo. “El problema es que estos tranquilizantes veterinarios no responden a la naloxona porque no son un opioide.
“Definitivamente están empeorando la situación.”
En su alerta reciente, el BCCDC instó a las personas a llamar al 911 inmediatamente si son testigos de una sospecha de sobredosis, enfatizando que las intoxicaciones por drogas son emergencias médicas.
Aunque los funcionarios dicen que los tranquilizantes están dificultando la situación, aconsejan que aún se debe usar naloxona durante una sobredosis, incluso cuando hay sustancias no opioides involucradas.
“El efecto que tendrá la naloxona cuando alguien ha usado algo que incluye fentanilo, medetomidina y xilanizina es un poco más complicado, pero restaurará la capacidad de respirar de esa persona si se da la dosis correcta”, dijo Austin.
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— con información de Touria Izri de Global News