Amtrak está presentando una nueva flota de trenes de pasajeros este verano, la cual reemplazará vagones que en algunos casos llevan en servicio casi 50 años.
Estos nuevos trenes, llamados Airo, son parte de un pedido de 83 unidades construidas por Siemens en California, con un costo de 8 mil millones de dólares. Según varios informes, esta es la renovación de flota más grande desde la fundación de Amtrak en 1971.
“Estos trenes representan el próximo paso en la modernización de toda nuestra flota”, dijo el presidente de Amtrak, Roger Harris. “Están hechos aquí mismo en Estados Unidos, por estadounidenses para estadounidenses”, agregó.
Esta renovación llega en un momento de récord de pasajeros para Amtrak, que anunció 34.5 millones de viajes durante el 2025. La nueva flota busca modernizar el servicio en varios corredores importantes, comenzando por el Pacífico Noroeste.
Los primeros trenes Airo entrarán en servicio este verano en la ruta Cascades, que conecta Seattle, Portland, Vancouver y Eugene. Ocho conjuntos de trenes están destinados para esta linea.
Eventualmente, trenes Airo adicionales operarán en rutas de la Costa Este, incluyendo la concurrida línea Northeast Regional. Las pruebas comenzarían este año y el servicio para pasajeros se proyecta para 2027.
Para los viajeros, los cambios más notorios estarán en el interior de los vagones. Los nuevos diseños incluyen ventanas más grandes, mejor iluminación y pantallas digitales con información de la ruta. Cada asiento tendrá un enchufe estándar y puerto USB-C, además de luz de lectura individual, reposacabezas ajustables y mesas plegables más grandes.
En clase turista, los asientos están dispuestos de a dos a cada lado del pasillo. La clase ejecutiva tiene una disposición dos-uno, con asientos más anchos y mayor espacio para las piernas.
Un cambio polémico es el mecanismo de reclinación. En lugar de inclinarse hacia atrás, los nuevos asientos se deslizan hacia adelante al ajustar el ángulo, lo que según algunas críticas iniciales reduce el espacio para las piernas.
“Lamentablemente, en vez de reclinarse, la base del asiento se desliza hacia adelante… Esto resulta en menos espacio para las piernas cuando está ‘reclinado’”, señaló una reseña.
Las mejoras en accesibilidad son otro punto importante. Los trenes incorporarán plataformas elevadoras motorizadas para sillas de ruedas, pasillos más amplios en ciertos vagones y baños accesibles.
Los trenes Airo no son de alta velocidad, ya que mantendrán una velocidad máxima de 125 mph. Sin embargo, las nuevas locomotoras pueden cambiar entre diésel y electricidad sin parar, lo que podría ahorrar tiempo en algunas rutas.
Cada tren Airo en la ruta Cascades tendrá capacidad para hasta 300 pasajeros, un aumento significativo respecto a los 168 asientos actuales.
Amtrak no ha anunciado aumentos de tarifas ligados a los nuevos trenes, pero algunos usuarios temen que las mejoras y el diseño más moderno podrían encarecer los boletos. Parte de la financiación de la flota proviene de la Ley Federal de Inversión en Infraestructura y Empleos.
El lanzamiento de los Airo sigue a la presentación de los trenes NextGen Acela en el Corredor Noreste en 2025, como parte de un esfuerzo más amplio por modernizar la red nacional de Amtrak.