La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, está considerando una participación del 10 por ciento en Lithium Americas, una compañía minera de litio con sede en Canadá.
Reuters informó el martes que la Casa Blanca sopesa tomar una posición accionarial en la compañía, según citó a dos personas familiarizadas con el asunto.
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La posible inversión se produce en el marco del préstamo de $2.2 mil millones del Departamento de Energía de los Estados Unidos para el Proyecto de Minería Thacker Pass de la compañía en el norte de Nevada, el yacimiento planificado más extenso de su tipo en el hemisferio occidental.
La compañía con sede en Vancouver, Columbia Británica, confirmó el miércoles que ha mantenido conversaciones con el Departamento de Energía y con General Motors acerca del financiamiento para Thacker Pass.
Participación gubernamental
La medida subraya la creciente disposición de Trump a utilizar la propiedad directa del gobierno para influir en sectores estratégicos y reducir la dependencia de China, la cual domina el refinamiento de muchos minerales críticos.
China produce más de 40,000 toneladas métricas de litio anualmente, ocupando el tercer puesto después de Australia y Chile, pero lidera el refinamiento, procesando más del 75 por ciento del litio mundial para obtener material de grado de batería.
El plan es visto como un paso clave en la construcción de una cadena de suministro nacional, parte del gran impulso de Washington para fomentar la producción estadounidense de litio, un metal utilizado para fabricar baterías de vehículos eléctricos y otros productos electrónicos.
La administración Trump se movió recientemente para adquirir una participación en el fabricante de chips Intel. Esto ocurrió poco después de un acuerdo que convertiría al Departamento de Defensa en el mayor inversor en la empresa de tierras raras, MP Materials.
Jefferies señaló que la preferencia de la administración por las inversiones de capital, consideradas de menor coste político que las subidas de impuestos, puede respaldar la financiación, los beneficios corporativos y los rendimientos favorables del capital invertido.
Las acciones canadienses y cotizadas en los Estados Unidos de Lithium Americas aumentaron aproximadamente un 90 por ciento, hasta 8.04 dólares canadienses ($5.78) en Canadá y $5.80 en los Estados Unidos. La compañía alcanzó una capitalización bursátil de $744.5 millones al cierre en la Bolsa de Nueva York.
GM, que invirtió $625 millones en la mina el año pasado por una participación del 38 por ciento, tiene derecho a comprar la totalidad del litio del proyecto en su primera fase y una porción de la segunda fase durante 20 años, aunque los funcionarios de Trump ahora buscan una garantía de que GM adquirirá el metal, según las fuentes.
El analista de investigación de NBCFM, Mohamed Sidibe, dijo que el modelo de MP Materials con el Departamento de Defensa muestra cómo la inyección de capital oficial, los contratos a largo plazo y el apoyo en los precios pueden viabilizar proyectos estratégicos.
Un enfoque similar para Lithium Americas podría asegurar la financiación y la solidez del proyecto, aunque podría diluir a los accionistas existentes, añadió.
Se espera que el proyecto Thacker Pass comience a producir en 2028.
El analista de Morningstar, Seth Goldstein, dijo que una participación de capital podría incluir garantías de precios de compra, lo que podría hacer que Thacker Pass sea rentable incluso si los precios del litio se mantienen bajos por un período prolongado.
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