Este sábado, numerosas aerolíneas a nivel global anunciaron retrasos y cancelaciones de vuelos tras una alerta de Airbus que advirtió que hasta 6.000 aeronaves de la familia A320 podrían requerir actualizaciones de software.
Según informes de la BBC, esas 6.000 unidades constituyen aproximadamente “la mitad de la flota mundial de la firma europea”. No obstante, los expertos señalan que la actualización es relativamente sencilla y que los aviones deberían retomar sus operaciones en breve.
Airbus instó el viernes a sus clientes a adoptar “medidas preventivas inmediatas” tras evaluar una incidencia técnica ocurrida a bordo de un vuelo de JetBlue en octubre.
“La intensa radiación solar podría corromper datos cruciales para el funcionamiento de los controles de vuelo”, manifestó, añadiendo que “un número significativo de aviones de la familia A320 actualmente en servicio” podrían verse afectados.
Sustituir el software llevará “unas horas” en la mayoría de los aparatos, pero para alrededor de 1.000 aviones, el proceso “se extenderá por semanas”, según declaró a AFP una fuente cercana al asunto.
Air France comunicó a la AFP que estaba calculando cuántos vuelos adicionales se cancelarían el sábado.
Según la BBC, hasta 50 vuelos con origen o destino en el Aeropuerto Charles de Gaulle, su base parisina, fueron cancelados durante la mañana del sábado.
A las 08:30, la información de salidas en línea del aeropuerto parisino mostraba varias cancelaciones en los servicios de Air France, principalmente en vuelos domésticos, si bien algunos de los despegues programados por la aerolínea bandera se llevaron a cabo.
“Los clientes afectados por las cancelaciones están siendo notificados individualmente por SMS y correo electrónico”, declaró un portavoz el viernes.
La compañía canceló 35 vuelos el viernes, mientras que la aerolínea colombiana Avianca señaló que el 70% de su flota se había visto impactada por un problema técnico en el software del fabricante europeo.
Easyjet manifestó que “anticipaba que esto resultaría en ciertas alteraciones”, pero también que “ya había completado la actualización del software en numerosas aeronaves” y que se preveía que el servicio del sábado se mantuviera relativamente inalterado.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) emitió un comunicado en el que afirmaba que Airbus les había informado sobre el problema.
“Estas medidas podrían causar disrupciones a corto plazo en los horarios de los vuelos y, por consiguiente, molestias a los pasajeros”, afirmó la EASA, recalcando que “la seguridad es primordial”.
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Aterrizaje de emergencia
El gigante aeroespacial y de defensa Thales informó a la AFP que fabrica el computador de control de vuelo, el cual, según afirmó, era “totalmente conforme con las especificaciones técnicas emitidas por Airbus” y estaba certificado por la EASA y su homóloga estadounidense, la FAA.
No obstante, añadió: “La funcionalidad en cuestión depende de un software que no es responsabilidad de Thales.”
El comunicado de Airbus no especificó qué empresa había diseñado el software.
“Airbus reconoce que estas recomendaciones conllevarán disrupciones operativas para pasajeros y clientes”, expresó, disculpándose por las molestias.
El 30 de octubre, un avión A320 operado por JetBlue experimentó un problema de control en pleno vuelo debido a un mal funcionamiento de la computadora.
La aeronave se precipitó en picado repentinamente mientras viajaba entre Cancún, en México, y Newark, en Estados Unidos, y los pilotos se vieron obligados a aterrizar en Tampa, Florida.
Medios estadounidenses citaron a bomberos locales que afirmaron que algunos pasajeros resultaron heridos.
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Contactada por la AFP, JetBlue se negó a comentar sobre el incidente, pero indicó que ya había iniciado las modificaciones necesarias en algunos modelos A320 y A321.
Su competidora, American Airlines, declaró que ya había comenzado a actualizar el software tras la alerta del viernes, y anticipaba que “la inmensa mayoría” de sus aproximadamente 340 aviones afectados estarían revisados para el sábado. “Varios retrasos” ocurrirían como consecuencia, añadió.
Tras indicar inicialmente que no se había visto afectada, su competidora United Airlines afirmó haber identificado seis aeronaves afectadas y anticipó disrupciones menores en algunos vuelos.
Delta Air Lines señaló que esperaba haber realizado las actualizaciones necesarias para la mañana del sábado.
Air India advirtió el sábado sobre posibles retrasos, mientras que un comunicado de Avianca alertó sobre “alteraciones significativas durante los próximos 10 días”.
En Filipinas, las aerolíneas locales Philippine Airlines y Cebu Pacific ofrecían reembolsos o reposición de billetes tras haber cancelado al menos 40 vuelos domésticos el sábado.
Fabricado desde 1988, el A320 es el avión comercial más vendido del mundo. Airbus había vendido 12.257 unidades de esta aeronave a finales de septiembre, en comparación con las 12.254 unidades del Boeing 737 vendidas.
Con información de AFP y Conor Faulkner.